在大陸永凍區(qū)下面以及在許多大洋沉積物中，有巨大儲量的烴類儲存于所謂的“冰”中。所謂的“冰”就是天然氣水合物。這些天然氣水合物將為21世紀(jì)提供能源。 現(xiàn)代科學(xué)家們認(rèn)識到，在許多大洋沉積物中以及在大陸永凍區(qū)的深部，存在含有天然氣的冰狀物質(zhì)——天然氣水合物，我們將能夠從這些天然氣水合物中開采出巨大體積的天然氣。 早在150年以前，科學(xué)家們就在實(shí)驗(yàn)室中人工合成了天然氣水合物。Humphry Davy于1810年在倫敦皇家研究院首次合成了氯氣水合物。隨后其他天然氣水合物的相繼合成，引起化學(xué)家們對它們的化學(xué)成分和物質(zhì)結(jié)構(gòu)的激烈討論。著名法國科學(xué)家如Marcellin Berthelot和Paul-Ulrich Villard，以及近來美國化學(xué)家Linus Pauling等都加入了這場討論。 天文學(xué)家和行星科學(xué)家已經(jīng)認(rèn)識到在巨大的外層天體（土星和天王星）及其衛(wèi)星中，天然氣水合物是重要的化合物，這種化合物也很可能存在于包括哈雷慧星在內(nèi)的慧星的頭部。迄今，美國地質(zhì)調(diào)查局在大洋的大陸斜坡沉積物中以及在北極永凍層中發(fā)現(xiàn)了巨大體積的天然氣水合物。