二次采油結束時，由于毛細作用，不少原油殘留在巖石縫隙間，而不能流向生產井，不論用水或烴類氣體驅油都是一種非均相驅，油與水（或氣體）均不能相溶形成一相，而是在兩相之間形成界面。必須具有足夠大的驅動力才能將原油從巖石縫隙間擠出，否則一部分原油就停留下來。如果能注入一種同油相混溶的物質，即與原油形成均勻的一相，孔隙中滯留油的毛細作用力就會降低和消失，原油就能被驅向生產井。設法提高原油采收率的關鍵是找到一種能與原油完全相溶的合適的溶劑，從50年代開始進行這方面的探索與研究，曾經使用丙烷等輕組分烴類化合物，它可以與原油完全混溶，但成本較高。油田現場生產的天然氣也可作為混相驅，但經濟上也不合算。后來又對非烴類物質進行了研究，其中之一是CO2，它能通過逐級提取原油中的輕組分與原油達到完全互溶。