沉積巖是組成巖石圈的三大類巖石（巖漿巖、變質(zhì)巖、沉積巖）之一。它是在地殼表層條件下，
由母巖的風(fēng)化產(chǎn)物、火山物質(zhì)、有機(jī)物質(zhì)等沉積巖的原始物質(zhì)成分，大都經(jīng)搬運(yùn)作用、
沉積作用以及沉積后作用而形成的一類巖石。“地殼表層”是指大氣圈的下層、水圈和生物圈的全部
以及巖石圈的上層。它是包圍地球表面的一個(gè)圈層，沉積巖就生成在這個(gè)層圈中，所以可以把它稱為
沉積巖生成圈或沉積圈。
 “地殼表層條件”的特征如下：
1．溫度
        地殼表層的溫度變化范圍不大。根據(jù)現(xiàn)代的地理學(xué)資料，地表最高溫度見(jiàn)于非洲中部，可達(dá)
85℃；最低溫度見(jiàn)于俄羅斯西伯利亞北部勒拿河右岸北極圈內(nèi)的維爾霍揚(yáng)斯克，可達(dá)－70℃。因此，
地表最大溫差達(dá)150～160℃左右。
 2．壓力
        海平面的壓力為0.1MPa（1atm），山區(qū)不到0.1MPa（1atm）。如果按水深每增加10m，壓力
增加0.1MPa（1atm）計(jì)算，則200m水深的淺海海底壓力約為2MPa（20atm），最深海海底的壓力約為1
00MPa（1000atm）以上。一般說(shuō)來(lái)，絕大部分沉積巖形成的壓力在0.1－2MPa（1－20atm）的范圍內(nèi)。
 3.水和大氣的作用
        水和大氣是母巖風(fēng)化的主要營(yíng)力，也是母巖風(fēng)化產(chǎn)物以及火山物質(zhì)等搬運(yùn)的主要介質(zhì)。絕大
多數(shù)沉積巖都是在水體中沉積的，所以有些人把沉積巖稱作“水成巖”。其實(shí)水成巖只是沉積巖的一
部分，還有主要由風(fēng)的作用形成的“風(fēng)成巖”和主要由冰川作用形成的“冰磧巖”。相反，這種地表
條件下的水和大氣作用，在巖漿巖和變質(zhì)巖的形成過(guò)程中，則是不重要的。 
4.生物作用和生物化學(xué)作用
        生物作用和生物化學(xué)作用也是沉積巖形成的重要因素。有的沉積巖，如生物礁石灰?guī)r、硅藻
巖和煤等，主要是由生物遺體形成的，此即所謂的“生物巖”。還有一些沉積巖，是在生物作用的影
響下或參與下，通過(guò)生物化學(xué)作用形成的，這類沉積巖統(tǒng)稱為“生物化學(xué)巖”。相反，在巖漿巖和變
質(zhì)巖的生成過(guò)程中，生物作用及生物化學(xué)作用則是微不足道的。
5.事件沉積作用
        目前已發(fā)現(xiàn)的事件沉積作用及其巖石類型，如沉積物重力流和濁積巖、風(fēng)暴沉積作用和風(fēng)暴
巖、洪水沉積作用和洪水巖、等深流沉積作用和等深積巖、地震沉積作用和震積巖、火山爆發(fā)－沉積
作用和火山碎屑沉積巖以及隕石雨作用和隕石巖等，它們與其他正常沉積作用和沉積巖共生在一起。