美國鋼鐵行業利用新型天然氣頁巖氣的動作正在擴大。美國最大鋼鐵企業、美國鋼鐵公司將討論引入利用天然氣制造高純度鋼鐵的煉鐵法。此外，最大電爐鋼鐵廠商、紐柯鋼鐵公司(Nucor Corporation)將在年內引入天然氣制鐵設備。利用價格低廉的天然氣成本可以減少2成。世界鋼鐵巨頭在受供給過剩問題困擾的背景下，希望利用“頁巖氣革命”強化競爭力。

　　美國鋼鐵公司正在討論引入的是制造稱為“直接還原鐵(DRI)”的鋼材半成品的方法。在一般情況下，要實現鋼材量產，需要向高爐中加入高品位鐵礦石和作為還原劑的煤炭，但新方法的優點是利用天然氣代替煤炭，能夠以低品位鐵礦石制造出純度高的鋼鐵。

　　在另一個主要的加里鋼鐵廠(位于印第安納州)，美國鋼鐵公司已經開始利用天然氣加工煤炭。與蒸燒煤炭將其加工為焦炭的一般生產方法相比，有助于降低成本，焦炭生產的20%將改為使用天然氣。

　　紐柯鋼鐵公司已經開始在靠近南部天然氣田的路易斯安那州啟動直接還原鐵生產設備的建設，并力爭年內投入運行。此外，該公司還在該州獲得了建設第2套設備的許可。紐柯鋼鐵公司已經與當地天然氣公司簽署了20年的長期供給合同，今后將分階段擴大產能。

　　奧地利大型鋼鐵廠商奧鋼聯集團公司(voestalpine AG)也在截至2020年的經營計劃中加入了在北美建設這種設備的計劃。其計劃是將直接還原鐵運送到歐洲的鋼鐵廠，然后加工為鋼材。

　　各企業關注直接還原鐵的原因在于，由于頁巖氣革命，有了穩定獲得廉價天然氣的保證。美國的天然氣價格為每100萬BTU(英國熱量單位)3美元左右，僅為日本的約5分之1，維持在歷史性低位。據推算，與高爐相比，成本可以降低2成。

　　在直接還原鐵的生產能力方面，每套設備最大可以達到每年100萬噸左右。與每套設備達到300萬噸以上的高爐相比，生產能力有限，因此廉價天然氣的存在是確保盈利的大前提。

　　全球的鋼鐵廠商正在面臨經營困境。以中國為中心，過剩設備問題仍未得到緩解，同時由于新興經濟體增長放緩和歐洲債務危機，鋼鐵需求處于低迷狀態。由于鋼材價格下跌，鋼鐵企業的盈利普遍出現了惡化。

　　美國鋼鐵行業雖然有汽車和能源開拓對鋼鐵需求的支撐，但前景仍然充滿變數。將目光轉向頁巖氣，還意在防備逐漸帶有現實意味的“寒流”的到來，并有效使用手中的“武器”。