盡管北冰洋沿岸各國的“北極資源戰”隨著更多油氣儲量研究結果的公布大有愈演愈烈之勢，但實際上，真要開發厚厚冰層覆蓋下的石油和天然氣資源可能最少也要等到幾十年以后。

　　首先，北極地區獨特、嚴酷的自然環境在今后相當長的一段時間內仍是油氣田商業化勘探和開發的巨大障礙。北極地區不僅嚴寒，而且在冬天極夜的情況下連日一片漆黑，企業根本無法在這里進行常規開發作業。而且，深海環境加上嚴重結冰的海況對水下作業和運輸來說也是個很大的問題：企業是否有足夠長的無凍時間進行鉆井、檢查、設備維護和修理？如何處理堅硬的海底巖層？冰封季節如何對水下設施進行控制和干預？如何避免浮冰和冰山對生產和運輸的影響……這一切，僅憑現在的技術顯然還無法保障。

　　其次，人類目前對北極資源的研究和勘探仍處于很初級的階段。雖然美國地質調查局在去年報告的基礎上，于今年5月份再度發布了北極地區油氣資源的進一步研究成果，被《科學》雜志認為是“對這一地區自然資源進行的第一份詳細的、經過同行評議的以地質為基礎的評估”，但該機構同時也承認“由于掌握的數據有限，這些推測仍有待改正”。另外，人類對于極地環境下進行資源生產所積累的經驗并不多，要真正進行開發，企業在設計生產前必須進行長期、可靠的數據積累，以對可能發生的各種極端情況進行預測和防范，從而保證人員安全、降低生產費用、同時提高應對惡劣環境的能力。

　　再次，極地油氣開采將面臨的高昂生產成本也是短期內一般企業不敢輕易涉足的原因之一。除了生產本身的投入就要超過一般地區外，特殊環境下的供應鏈風險、天氣因素以及有關環保的法律糾紛等都可能大大增加企業在北極地區運作的成本。更重要的是，據預測，北極西北航道需要30至50年的時間才能在全球變暖影響下實現通航。在此之前，北冰洋嚴酷的極地氣候決定了油氣資源的勘測、開采及運輸成本將是天文數字，大規模商業開發北極幾乎沒有可能。

　　另外，針對北極資源的開發，來自全世界的重重爭議和環保壓力也不容小覷。去年，由于環保組織提起訴訟，殼牌公司被迫延遲了阿拉斯加北部近海的一項鉆探計劃。而就在十幾天前，奧巴馬政府有條件地允許殼牌公司在環境敏感的北極區域離岸鉆取石油和天然氣，再次招致環保機構的強烈指責和抗議。環保人士譴責，鉆井將在水中造成工業水平的噪音，污染空氣和周圍水域，威脅到鯨魚和海象等大量瀕危動物的種群生存。另外，也有人擔心，任何鉆探都可能導致石油泄漏，而散布在北極破碎的海冰中的石油不可能清理干凈。對此，太平洋[16.33 0.74%]環境組織的阿拉斯加專家惠特·謝爾德指責美國“再次嘗試在地球風險最高的地區實行極度侵犯性的布什時代鉆井計劃”。而在此之前，全球環境保護組織世界自然基金會多次呼吁暫停北極地區所有新的油氣勘探，稱對環境的風險太高。

　　除了以上談到的種種困難和挑戰外，目前各國在北極主權歸屬上的分歧也可能阻礙石油、天然氣等資源的勘探。近幾年來，北極圈相鄰的加拿大、俄羅斯、美國、挪威和丹麥五國都競相對北冰洋腹地提出新的領土主張。在北極歸屬缺乏國際法律條文公約確定的條件下，各國為了各自的戰略和經濟利益對這一地區“寸土必爭”。而讓人擔心的是，科學研究證實這里的利益越誘人，短期內各國真正實現合作共贏的機會越渺茫。