“第四大”已經成為國內石油第二梯隊中一個很熱門的話題。但它也是一個行業“魔咒”  不同的企業都雄心勃勃地追逐它，靠近它，但有的漸漸衰弱，有的因此滅亡，這已成為中國石油產業界的一道獨特的現象。

　　按照公司的絕對實力進行排名，中國石油天然氣集團公司（下稱“中石油”）、中國石油化工集團公司（下稱“中石化”）和中國海洋石油總公司（下稱“中海油”）是公認的中國石油企業前三甲。

　　不論是美國《財富》、《福布斯》，還是《石油情報周刊》抑或英國《金融時報》，也不論這些媒體是以何種指標進行排名，上述三大公司均毫無爭議地位列前三。

　　事實上，在中國石油業改制之后，就分別確立了它們的各自優勢和地位。而在中國民眾的心目中，提起中國大型石油公司，人們也大都籠統地認為它們就是中石油、中石化和中海油。 

　　然而，三甲之后，誰是中國第四大石油公司，業界卻一直存有爭議，從延長石油到中化集團，從天發石油到泰山石化，從中信資源到珠海振戎，在國企與民企之間，不同時期、不同企業曾被冠之以“第四大”的美譽。而事實上，不同的判斷標準和公司的發展進程一直伴隨著這種爭議，時至今日，“第四大”仍然難有定論。
　
　　“第四大”輪回

　　在中國眾多的石油公司中，有多家企業一度被認為是“第四大”，或具備“第四大”的潛質。

　　2005年，在與中石油多次交鋒和自身重組之后，位于中國陜北地區的延長石油集團新鮮出爐，這家在三大石油公司之外惟一具有石油和天然氣勘探開發資質的地方石油企業隨即被媒體譽為“中國第四大石油公司”。經過多年的發展，到2007年，延長石油原油產量、加工量和成品油銷量均突破千萬噸大關，且近兩年一直保持快速增長勢頭，成為我國石油領域位于西北地區的一支獨特力量。