7月27日，喬治·米切爾( George Mitchell ) 平靜地走完了94年的人生，在家鄉(xiāng)得州加爾維斯敦的家中安然辭世。他幾乎以一人之力開啟了美國(guó)頁(yè)巖氣革命，導(dǎo)致美國(guó)未來的能源獨(dú)立和世界能源格局的巨大變化。《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》對(duì)此評(píng)論道，沒有任何國(guó)家出現(xiàn)了這么多改變世界的偉大企業(yè)，也很少有人像米切爾這樣改變了世界。

　　2012年底，國(guó)際能源署發(fā)布的《世界能源展望報(bào)告》預(yù)計(jì)，美國(guó)到2017年將超越沙特成為全球最大產(chǎn)油國(guó)，2035年美國(guó)將實(shí)現(xiàn)能源獨(dú)立。這個(gè)預(yù)測(cè)的依據(jù)就是美國(guó)的頁(yè)巖氣革命。頁(yè)巖氣革命使美國(guó)成為世界上第二大天然氣供應(yīng)商，它增加的供給量足以滿足美國(guó)消費(fèi)100年。

　　專注頁(yè)巖氣30年

　　米切爾是來自希臘的移民，在得州農(nóng)工大學(xué)(Taxas A&M University)讀書時(shí)靠賣零食、文具以及給同學(xué)做衣服支撐學(xué)業(yè)。他以全校第一名的成績(jī)畢業(yè)后進(jìn)入能源行業(yè)。經(jīng)過數(shù)十年的拼搏，到上世紀(jì)80年代的時(shí)候，他已經(jīng)擁有了一個(gè)相當(dāng)有實(shí)力的米切爾能源開發(fā)公司(Mitchell Energy and Development)，該公司的主營(yíng)業(yè)務(wù)就是天然氣。

　　很長(zhǎng)一段時(shí)間以來，業(yè)界都知道天然氣不僅存在于氣田之中，而且也深藏于堅(jiān)硬的頁(yè)巖之中。這些頁(yè)巖里孕育著巨大的天然氣儲(chǔ)量，但堅(jiān)硬的巖石也像瓶蓋一樣阻擋著天然氣的開發(fā)。而從頁(yè)巖中提取天然氣并不是不可行，事實(shí)上，1821年美國(guó)的第一個(gè)天然氣油井就是在頁(yè)巖上鉆取的。問題是這個(gè)過程非常困難，而且價(jià)格極其昂貴，在商業(yè)上無法推廣。

　　1982年，米切爾讀到了一份聯(lián)邦政府的研究報(bào)告，報(bào)告中認(rèn)為以經(jīng)濟(jì)的手段從頁(yè)巖中提取天然氣是具有可行性的。于是，米切爾在達(dá)拉斯機(jī)場(chǎng)附近一大片叫做伯內(nèi)特巖層(Barnett Shale)的區(qū)域，開始了他的試驗(yàn)。試驗(yàn)進(jìn)行了10年，在投入巨大的人力物力后，鉆探卻了無成效。

　　幸運(yùn)的是，因?yàn)轫?yè)巖天然氣是非常規(guī)的天然氣，政府對(duì)于此種開采方式提供了聯(lián)邦退稅。這個(gè)退稅法案有效地激勵(lì)了創(chuàng)新的活動(dòng)，使得頁(yè)巖氣開采的嘗試成為可能。

　　但是即使有稅收補(bǔ)貼，在頁(yè)巖上以經(jīng)濟(jì)的手段開采天然氣也是太困難了。除了米切爾，也有其他公司在嘗試。但是到1997年，所有大能源企業(yè)都終止了努力，只有米切爾和其他幾個(gè)小公司還堅(jiān)持著。

　　到上世紀(jì)90年代末，經(jīng)過20多年的努力，伯內(nèi)特巖層的試驗(yàn)性開采依舊沒有任何成功的跡象，米切爾公司的董事們也越來越懷疑繼續(xù)投入的合理性，但是米切爾從沒想到過放棄。

　　米切爾在今年5月，也就是距離他去世兩個(gè)月前接受《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》采訪時(shí)說：“我們?cè)?0到90年代花了將近600萬(wàn)美元試圖以經(jīng)濟(jì)手段開采頁(yè)巖氣。我從沒有想到過放棄。我們知道在那些頁(yè)巖中存在著天然氣，我們甚至可以測(cè)量到天然氣的體積，但是你不能使它離開巖石層。”

　　技術(shù)上取得重大突破

　　1998年，米切爾公司終于取得了技術(shù)上的重大突破，他們利用新的水平壓裂技術(shù)(Light Sand Fraccing ) 來最終打通頁(yè)巖。采用該技術(shù)之后，天然氣產(chǎn)量急劇上升。

　　“這是一個(gè)突破，”米切爾對(duì)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》說，“這讓那些大的原油公司看起來很愚蠢。他們?yōu)槭裁礇]有發(fā)現(xiàn)這些?很多公司開始的時(shí)候都在嘗試，他們只是沒有付出足夠多的努力。”

　　進(jìn)一步開發(fā)伯內(nèi)特巖層區(qū)需要大量資本。但是，數(shù)家公司對(duì)米切爾能源開發(fā)公司進(jìn)行了盡職調(diào)查后認(rèn)為，米切爾在頁(yè)巖氣開采上的投入和水平壓裂技術(shù)的突破不具備太大的商業(yè)價(jià)值，因此紛紛放棄了收購(gòu)計(jì)劃。

　　到2001年，戴文能源(Devon Energy)的首席執(zhí)行官尼古拉斯(Larry Nichols)注意到夏內(nèi)特巖區(qū)(Shanett)的天然氣產(chǎn)量突然迅猛增加。很明顯，米切爾的水平壓裂技術(shù)破解了頁(yè)巖氣開采的密碼。2002年，戴文能源以35億美元收購(gòu)米切爾能源開發(fā)公司。戴文能源在水平鉆井技術(shù)上已經(jīng)有了多年的積累，這是另外一項(xiàng)對(duì)于頁(yè)巖氣開發(fā)至關(guān)重要的技術(shù)。水平鉆井技術(shù)始于上個(gè)世紀(jì)80年代，主要是通過水平方向的鉆探穿透更多的頁(yè)巖。

　　米切爾探索出來的水平壓裂技術(shù)和水平鉆井技術(shù)相結(jié)合使得頁(yè)巖氣的迅猛開發(fā)成為一場(chǎng)導(dǎo)致美國(guó)能源獨(dú)立的革命。許多具有創(chuàng)新精神的能源公司紛紛加入了這場(chǎng)洪流，并且迅速將新技術(shù)從夏內(nèi)特巖區(qū)擴(kuò)展到路易斯安那、阿拉斯加、俄克拉何馬以及從紐約、賓夕法尼亞延伸到弗吉尼亞的巨大巖層。

　　能源革命剛剛開始

　　對(duì)于米切爾來說，他所引領(lǐng)的水平壓裂技術(shù)會(huì)徹底改變美國(guó)的天然氣市場(chǎng)并沒有讓他驚訝，讓他驚訝的是改變的速度。在2002年，頁(yè)巖氣只占美國(guó)1%的天然氣供給， 而現(xiàn)在已經(jīng)占天然氣產(chǎn)量的30%，而且還在不斷上升。

　　米切爾并沒有試圖對(duì)自己完善的技術(shù)申請(qǐng)專利，使其在業(yè)界迅速推廣成為可能。全球能源資本(Global Energy Capital)創(chuàng)始人及董事總經(jīng)理卡特·佩奇(Carter Page)和米切爾交往頗深。“他是一個(gè)非常樸實(shí)親切的人，”佩奇在接受《第一財(cái)經(jīng)日?qǐng)?bào)》采訪時(shí)說，“堅(jiān)持自己的想法并且非常慷慨。”“他曾經(jīng)告訴我他不愿意申請(qǐng)專利，他希望盡可能多的企業(yè)能運(yùn)用這項(xiàng)技術(shù)，”佩奇說，“這也可以解釋為什么頁(yè)巖氣的產(chǎn)量能夠在短短幾年中出現(xiàn)如此迅猛的增長(zhǎng)。他認(rèn)為這場(chǎng)革命才不過剛剛開始。”