自2007年美國頁巖氣產量出現爆發式增長以來，加上東非天然氣資源大發現，致密氣、頁巖油等非常規油氣資源的開發也都隨之進入了一個全新時期。在這些因素推動下，世界天然氣市場格局醞釀一些大調整，主要表現在以下幾個方面。
首先，液化天然氣(LNG)貿易流向改變，天然氣區域市場平衡打破。
頁巖氣革命發生以前，美國不僅需要大量進口原油，同樣也需要大量進口LNG，卡塔爾LNG出口的最主要目標對象就是美國。但是，頁巖氣產量快速上升以后，美國國內天然氣由供不應求轉變為供過于求，LNG進口大幅下降，卡塔爾LNG出口被迫轉向歐洲和亞太。不僅如此，頁巖氣高產也讓美國天然氣價格大跌。目前，東亞的天然氣價格約為14.5美元/百萬英熱單位，而芝加哥商業交易所天然氣期貨價格僅為4.1美元/百萬英熱單位左右。這突出顯示了北美天然氣市場和東亞天然氣市場供需形勢上的巨大不平衡，價格差形成的巨大勢能成為促進北美天然氣向區域外流動的巨大動力。據有關信息，美國申請出口許可的 LNG出口終端每年的總出口能力將達到2億噸，美國能源部也正考慮批準大量出口許可申請。美國頁巖氣革命發起的油氣領域新突破已經開始在全球范圍內發酵，對國際原油價格和天然氣價格都成了巨大的向下壓力，特別是對中東和俄羅斯在油氣領域的影響力形成了巨大挑戰。
其次，LNG在國際貿易中比重的持續提升促進天然氣市場由區域向全球擴展。
LNG技術的發展為天然氣供應突破區域限制提供了技術保障，全球范圍內正在進行大規模的LNG生產項目建設，LNG貿易占天然氣貿易的比重不斷上升，截至2012年年底，已經上升到了近1/3。與此同時，經濟快速增長和清潔發展帶來了需求上升加速，再加上價格上存在巨大套利空間，亞太地區仍將保持世界LNG最大進口地的地位。但是，LNG貿易的靈活性將對東亞區域內的管道供給壟斷形成強有力的挑戰。面對這一局面，俄羅斯開始做出反應。目前，俄羅斯政府批準了《液化天然氣出口自由化法律草案》，標志著俄羅斯市場上由俄羅斯天然氣工業公司(俄氣公司)壟斷的天然氣出口專營權被打破。目前，在全球 LNG市場中俄羅斯僅占4.5%的份額。據俄羅斯能源部估計，在各項條件到位的情況下，2020年俄羅斯LNG出口可達3500萬噸至4000萬噸，在世界LNG市場中的份額將提高到10%。打破出口壟斷無疑為俄羅斯LNG保持在國際市場中的地位注入了新的活力，但來自卡塔爾等LNG傳統出口國，以及美國、加拿大等液化頁巖氣新興生產國的競爭將趨于激烈，俄羅斯在亞太、歐洲地區能源出口的優勢面臨挑戰。由此，在LNG貿易的推動下，北美、亞太和歐洲三大市場都將進入競爭狀態，市場一體化和全球化的特點將會十分明顯。
最后，管道氣與LNG價格協同性增強，國際定價權爭奪加劇。
美歐仍將會憑借其發達的資本市場、豐富的資源和巨大的需求規模來爭取國際天然氣市場的定價權。而亞太地區缺乏原油定價權已經是一塊長期的心病，亞洲原油溢價給這些國家帶來了巨大的經濟損失。目前，亞太地區是LNG的最大消費區域，但溢價空間更大，成為各國難以承受之重，對定價權的渴望更加強烈。亞太地區通過推進區域交易中心的建設，爭奪定價權，不僅能夠降低亞洲溢價水平，而且也會促進LNG與管道氣價格之間的聯動，進一步推進天然氣市場的國際化，最終多元化的供需競爭還將會促進天然氣價格與原油價格的脫鉤，形成合理比價關系。但亞太區域內日本、韓國和中國由于在政治、經濟領域存在諸多分歧，阻礙了協調一致的行動，給爭取定價權增加了難度。
總體來看，世界天然氣市場醞釀的格局大調整將會極大地提高天然氣在國際能源市場中的地位，改變能源供需結構，促進能源市場更加多元化的發展，提高國際能源市場的穩定性。我國石油企業應把握這一大趨勢，預先謀劃，把握先機，積極推進亞太地區和國內天然氣包括現貨、期貨等在內的市場體系建設，爭取有利的市場地位。(作者：郭海濤，為中國石油大學(北京)工商管理學院副院長)
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