全球溫度變化控制在2攝氏度以內，需要讓能源結構發生逆轉。目前化石能源所占比重為68%，可再生能源占20%。到2050年，可再生能源的比例達到65%～80%，化石能源占20%。
 
    國際能源署發布的水電路線圖預測，到2050年，全球水電裝機容量將增加一倍，達到20億千瓦，全球水力發電量將超過7萬億千瓦時，主要增長將來自新興經濟體和發展中國家。
 
    可再生能源發展勢頭強勁，預計從2013年到2020年可再生能源發電量將增長近45%。大多數可再生能源技術使發電成本持續降低，可再生能源發電競爭力日益增強。
 
    非經合組織國家將引領水電增長。到2020年，水力發電裝機容量預計增長225吉瓦(年增長2.6%)，主要集中在非經合組織國家(達到203吉瓦)。其中，中國占了將近一半的增長量，增長105吉瓦，其裝機容量達到420吉瓦，美洲和亞洲的非經合組織國家裝機容量都將增長35吉～37吉瓦。全球水力發電量預計達到4.67萬億千瓦時，中國占比達到27%，這主要取決于中國對抽水蓄能電站的安裝運用情況。
 
    水電裝機容量的增長呈下降趨勢，太陽能光伏和風力發電的裝機容量每年都在增長，并且增長量將有提升。在未來5年內，水電的裝機容量的增長每年都會下降。增加不同的可再生能源需要更強的系統靈活性，如：培育友好型可再生能源系統，更好的市場規劃和增加其他發電方式的靈活性。
 
    全球水電要達到20億千瓦，動力和挑戰并存。通過論證可靠安全的水電項目，能促進區域社會和經濟發展。項目建成后可產生多種效益，如：按需供電、控制洪水泛濫、提供灌溉用水、改善河流航運、發展旅游業等。水電對風電和光伏發電還有支持作用。然而，發展水電有存在一些阻礙。在資金方面，存在一次性投入特別大、建設時間長、融資難等問題。水電開發引起的水生生態系統變化、生產用水與生態用水的矛盾、水庫淹沒及移民安置、野生動物保護等，應引起高度重視。要保護公眾、環境以及場地資產免受水電項目建設和運行造成的損失。此外，在水電投資如何平衡風險和回報、完善政策等方面都有挑戰。