中國與巴拿馬在“一帶一路”框架內的基礎設施建設等領域合作日益加深，雙方在互聯互通上合作，將促進“21世紀海上能源絲綢之路”建設。
11月16日至23日，巴拿馬總統巴雷拉訪問中國。這是今年6月兩國宣布建交后，巴拿馬元首首次對中國進行國事訪問。11月17日，國家主席習近平與巴雷拉總統會晤時指出，中方將拉美看作“一帶一路”建設不可或缺的重要參與方，巴拿馬可成為“21世紀海上絲綢之路”向拉美自然延伸的重要承接地。《中巴聯合聲明》指出，巴方期待參與“一帶一路”倡議，把中巴互補優勢轉化為務實合作、持續增長的優勢，促進東西半球互聯互通，雙方將本著開放、包容、互利、普惠的原則共商共建“一帶一路”。雙方決定簽署兩國政府間海運協定，中國政府支持中國企業參與巴拿馬基礎設施建設。中國與巴拿馬在互聯互通上合作，將促進“21世紀海上能源絲綢之路”建設。
中國與巴拿馬等美洲地區交往由來已久。隨著中巴交往的升溫，雙方在“一帶一路”框架內的基礎設施建設等領域合作日益加深。6月7日，由中資企業收購的巴拿馬港口瑪格麗特島港擴建工程在巴拿馬科隆市正式開啟。瑪格麗特島港位于巴拿馬運河大西洋入口，是世界級的核心樞紐港口之一。2016年瑪格麗特島港由嵐橋集團收購，其擴建工程由中交集團承擔。中國每年有超過7000萬標準箱的貨物往返于南北美洲，瑪島港擴建完成后，將成為中國連接南北美洲的核心樞紐港口，成為世界航運關鍵航線的“咽喉”，將促進巴拿馬經濟發展，為巴拿馬創造2000個以上就業崗位。該工程是我國內地企業首次在巴拿馬進行大型投資，是中巴經貿關系中的一次標志性事件。雙方經貿合作的突破伴隨政治關系的深化。
巴拿馬是西半球重要物流樞紐、海上絲綢之路重要節點。巴拿馬運河是重要的航運要道，擁有“連接東西、分割南北”的重要戰略地位，即連接太平洋和大西洋，分割南北美洲。巴拿馬運河由美國建造完成，1914年開始通航，現由巴拿馬共和國擁有和管理。2016年6月，巴拿馬運河拓寬工程正式竣工通航。在建設維護巴拿馬運河上，中巴美是相輔相成、互利共贏的伙伴。
在巴拿馬運河的國際交通中，美國東海岸與東亞之間的貿易居于最主要地位。通過運河的主要商品種類是石油產品、煤和焦炭、汽車、谷物。巴拿馬運河承擔著全世界5%的貿易貨運量，美國與亞洲貿易貨運量的23%都需要通過該運河。
巴拿馬運河是中美油氣貿易海上通道的關鍵節點之一。由于美國所有在建液化天然氣（
LNG）液化站都位于美國東海岸
墨西哥灣附近，美國液態天然氣此前在亞洲市場上不具競爭力，原因之一是美國LNG大型船舶無法通過改造前的巴拿馬運河，必須經大西洋、繞過南美洲南端入印度洋才能將天然氣送到中國、韓國與日本客戶的手中。
美國能源信息署指出，巴拿馬運河拓寬對液化天然氣貿易有重大意義，巴拿馬運河拓寬使得美國LNG與石油向亞洲出口運程、運費、運時大大縮短。得州LNG在經過新巴拿馬運河到達東北亞客戶的運輸距離比繞合恩角縮短1.48萬公里，時間縮減1/3至20~25天，有利于提升美國油氣出口的國際競爭力，造福亞洲能源消費客戶，繁榮美國與亞洲的天然氣貿易。美國能源部預測，到2020年美國將成為僅次于澳大利亞和卡塔爾的全球第三大LNG生產國，到2021年的時候每年將有550艘LNG運輸船穿越拓寬后的巴拿馬運河。
中巴在巴拿馬運河的合作有利于拓寬、暢通美國與中國等亞洲客戶油氣貿易的海上通道，構建新的海上能源絲綢之路。在巴拿馬運河的新船閘啟用前，為了將天然氣送到韓國、中國和日本客戶手中，切尼爾能源公司LNG船不得不繞過南美洲的最南端。2016年6月巴拿馬運河擴建工程完工，美國
頁巖氣通過巴拿馬運河到達和影響亞洲及至全球天然氣LNG市場。2016年7月20日，美國LNG船“MaranGasApollonia”號從墨西哥灣的薩賓帕斯LNG終端站起運，7月25日通過巴拿馬運河，8月21日到達
中國海洋石油公司深圳大鵬LNG接收基地，這是美國政府放開天然氣出口禁令后，出口到亞洲的第一船LNG。
巴拿馬運河的擴展不僅影響國際LNG貿易，還將促進中國與拉美石油貿易。以往亞洲與拉美國家石油貿易面臨高昂的運輸成本壓力。近年來，伴隨著中國企業對拉美主要產油國進行的大量投資，中國進口自拉美的原油大幅度增長。
BP發布的2017版《世界能源統計年鑒》顯示，2016年巴西原油平均日產量達到260萬桶，超越老牌產油大國委內瑞拉與墨西哥，位居拉美首位。
巴西石油署署長德西奧·奧多內表示，2018年巴西平均日產量將超過300萬桶，到2027年將超過500萬桶，屆時將成為
歐佩克外全球最大的石油生產國。中國無疑是巴西重要的石油出口市場，2015年成為巴西石油的最大進口國，巴西開采原油一半以上出口中國。巴拿馬運河擴容后，中國從委內瑞拉與巴西進口石油的時間減少一半。
國際上有中巴合作是挑戰美國的論點，該論點可謂大謬至極、居心叵測。實際上，中巴合作、特別是在巴拿馬運河等海上基礎設施的合作將大大促進美國對外貿易，是落實中美能源大單的重要舉措，將促進中巴美“能源命運共同體”建設。中國的“海上能源絲綢之路”將是開放與共享的。
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