一種新的鉆井技術(shù)正在打開美國西部之前無法開發(fā)的廣闊油田，這將扭轉(zhuǎn)美國國內(nèi)生產(chǎn)原油20年來都呈下降的趨勢。

　　企業(yè)正在投資數(shù)十億美元，以獲得分布在北達(dá)科他州，科羅拉多州，得克薩斯州和加利福尼亞州的石油儲量。石油公司高管和分析師稱，到2015年，新油田可以每天產(chǎn)出多達(dá)2百萬桶石油，比整個墨西哥灣地區(qū)目前的產(chǎn)量還要多。

　　這種新的鉆井技術(shù)預(yù)期可以使美國的石油產(chǎn)量在未來五年至少提高20%。在未來十年內(nèi)，將有助于減少一半以上的石油進(jìn)口，推進(jìn)長期目標(biāo)的實現(xiàn)。

　　瑞士信貸(Credit Suisse)駐紐約大宗商品研究主管Ed Morse稱，“這是對能源安全的重大貢獻(xiàn)。”

　　石油工程師們運(yùn)用被批評者稱作是可能會破壞環(huán)境的方法來開采困于地下頁巖中的天然氣。他們在巖石上打洞，然后注入水、沙和化學(xué)物弄碎頁巖，使氣體得以流出。石油分子比氣體分子要更具粘性也更大，工程師們認(rèn)為以上開采天然氣的方法可能不適用于開采石油，因此他們采取了別的方法。

　　Chesapeake Energy就采用了上述技術(shù)。他們的首席執(zhí)行官Aubrey McClendon表示，“我們已經(jīng)完全改變了天然氣行業(yè)，如果在未來幾年我們能改變石油行業(yè)的話，我一點兒也不會感到吃驚。”

　　石油工程師們于2007年首次采用該方法開采位于北達(dá)科他州和蒙大拿州的巴肯頁巖，這個頁巖面積兩萬五千平方英里。石油分析機(jī)構(gòu)
Bentek Energy稱，該地區(qū)的石油產(chǎn)量在去年就提高了50%，日產(chǎn)量達(dá)45.8萬桶。

　　最初巴肯頁巖被認(rèn)為是獨一無二的，后來在德克薩斯州南部也發(fā)現(xiàn)了新的石油頁巖。現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了更多的油田，包括綿延于懷俄明州、科羅拉多州、內(nèi)布拉斯加州和堪薩斯州地下的Niobrara頁巖，位于新墨西哥州和德克薩斯州的Leonard頁巖，以及位于加利福尼亞州的Monterey頁巖。

　　EOG Resources是第一個采用水平鉆井法開采頁巖石油的公司。他們的首席執(zhí)行官Mark Papa表示，他們將繼續(xù)采用此方法開采石油。

　　環(huán)境保護(hù)者擔(dān)心開采過程(水力壓裂)產(chǎn)生的液體和廢水會對飲用水造成污染。美國國家環(huán)境保護(hù)局(Environmental Protection Agency)正在研究該開采方法的安全性，他們于2004年對在淺層鉆井作業(yè)中采用該方法進(jìn)行了研究，研究表明該方法是安全的。