正當(dāng)發(fā)達(dá)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)試圖加快發(fā)展時(shí)，迎面卻是一陣經(jīng)久不息的頂頭風(fēng)。油價(jià)持續(xù)高企，每桶價(jià)格超過(guò)100美元，西方消費(fèi)者負(fù)擔(dān)甚重。有人將高油價(jià)歸咎于奸詐的投機(jī)商(巴拉克.奧巴馬在4月17日公布了計(jì)劃，要加重對(duì)市場(chǎng)操縱罪的處罰)。不過(guò)還有一個(gè)更簡(jiǎn)單的解釋：石油供應(yīng)跟不上日益增加的需求。

    石油峰值，即全球原油產(chǎn)量可能已經(jīng)達(dá)到或接近極限，這個(gè)概念遠(yuǎn)未被世人普遍認(rèn)同。近日一家知名資產(chǎn)管理公司談到，由于美國(guó)的頁(yè)巖氣已被開(kāi)發(fā)使用，如今世界簡(jiǎn)直是“能源過(guò)剩”。不過(guò)，石油仍然是汽車和卡車的主要燃料。而原油產(chǎn)量自2005年以來(lái)一直沒(méi)什么變化(其替代品如生物燃料、液化天然氣則相反)。

    近幾年，包括英國(guó)、埃及和印度尼西亞在內(nèi)的許多國(guó)家已從石油凈出口國(guó)變成進(jìn)口國(guó)。而盡管發(fā)達(dá)國(guó)家已稍微收斂了一點(diǎn)，不再大肆揮霍能源，新興市場(chǎng)對(duì)能源的需求仍繼續(xù)急劇上升。

    這石油市場(chǎng)特別容易因短暫供應(yīng)中斷而受到影響，如利比亞戰(zhàn)爭(zhēng)(所引起的供應(yīng)中斷)。本周，一個(gè)由國(guó)際與歐洲事務(wù)研究院及石油峰值及天然氣研究協(xié)會(huì)組織的會(huì)議在都柏林召開(kāi)。《石油評(píng)論》的顧問(wèn)編輯Chris Skrebowski在會(huì)議上發(fā)言，他認(rèn)為到2015年石油市場(chǎng)的閑置產(chǎn)能可能就會(huì)耗盡。

    石油峰值這個(gè)概念是已故的M. King Hubbert提出的，他曾在1956年預(yù)言美國(guó)48個(gè)州(除阿拉斯加和夏威夷外)的石油產(chǎn)量將在1970年左右達(dá)到峰值，后來(lái)預(yù)言應(yīng)驗(yàn)了。在會(huì)議上，國(guó)際貨幣基金組織的一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家Michael Kumhof展示了一份論文底稿(即將完成)中的一些調(diào)查結(jié)果。這些結(jié)果表明，將“Hubbert峰值”加入能源產(chǎn)量中將會(huì)大大提高一個(gè)油價(jià)預(yù)測(cè)模型的預(yù)測(cè)準(zhǔn)確度。下個(gè)十年石油的年產(chǎn)量預(yù)計(jì)將會(huì)增加0.9%，據(jù)此，這個(gè)模型預(yù)測(cè)同期實(shí)際的石油價(jià)格將會(huì)增加近一倍。

    這樣的油價(jià)上漲預(yù)計(jì)不會(huì)為經(jīng)濟(jì)帶來(lái)的很大的影響，可能只會(huì)使全球GDP每年下降0.2%。過(guò)去，油價(jià)變動(dòng)對(duì)經(jīng)濟(jì)的長(zhǎng)期影響都十分有限，因?yàn)槭�油進(jìn)口國(guó)所有的損失都會(huì)被石油出口國(guó)的收益所抵消。高油價(jià)在二十世紀(jì)八十年代及2008年至2009年對(duì)經(jīng)濟(jì)的影響之所以如此之大，主要是因?yàn)槭�油生產(chǎn)國(guó)的消費(fèi)邊際傾向往往較低，全球需求因此有所下降。

    無(wú)論如何，Kumhof 擔(dān)心若油價(jià)太高，經(jīng)濟(jì)受到的影響可能會(huì)越來(lái)越嚴(yán)重。最極端的假設(shè)是全球GDP可能會(huì)每年下降2%。

    即便世界各國(guó)能夠找到更多石油(比如在北極或焦油砂中)，更長(zhǎng)遠(yuǎn)的問(wèn)題是：“廉價(jià)能源時(shí)代”是否已一去不返？若是，那各國(guó)又能如何應(yīng)對(duì)？能夠輕易獲得廉價(jià)能源和從世界各地進(jìn)口商品是發(fā)達(dá)國(guó)家經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)，這些國(guó)家的消費(fèi)者每天 長(zhǎng)途驅(qū)車到有空調(diào)的辦公室上班，每逢年假就飛到陽(yáng)光明媚、氣候宜人的地方度假。顯然，油價(jià)持續(xù)高企會(huì)令人們轉(zhuǎn)而使用其他交通工具(電動(dòng)車、天然氣卡車)，但這種改變的代價(jià)可能十分巨大。

    再說(shuō)，可能替代石油的一些能源(如生物燃料)，又或是新的石油資源(如焦油砂，光是生產(chǎn)它們就要消耗大量能源；在這個(gè)意義上，這些能源的利用率遠(yuǎn)比現(xiàn)在的低。能源投資回報(bào)率(即EROI)如此之低，經(jīng)濟(jì)發(fā)展一定會(huì)因此受到影響。

    “在一個(gè)現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)中，其能源系統(tǒng)的EROI必須高于哪個(gè)值這個(gè)社會(huì)才能繼續(xù)發(fā)展？”Carey King和Charles Hall在最近的一篇論文中提出了這個(gè)問(wèn)題。學(xué)術(shù)界的回答是：“結(jié)構(gòu)復(fù)雜的社會(huì)要有很高的EROI值，而且前提是要有大量一次能源。”

    主流經(jīng)濟(jì)學(xué)家并不怎么關(guān)注這個(gè)問(wèn)題，他們只顧思考貨幣政策、財(cái)政緊縮帶來(lái)的影響或是是否需要改革勞動(dòng)力市場(chǎng)，根本忙不過(guò)來(lái)。但是，如同煤奠定了工業(yè)革命之礎(chǔ)，廉價(jià)石油奠定了二戰(zhàn)后的世界經(jīng)濟(jì)之基。若廉價(jià)石油不復(fù)存在，那經(jīng)濟(jì)肯定會(huì)大受影響。