頁巖氣格局初現
 

    頁巖氣已經成為美國石化產業振興的最大動力，美國石化產業振興或許是其頁巖氣革命為世界能源市場和世界經濟帶來的最具有深遠意義的影響。

    目前，國際石油價格下滑明顯，但總體上還處于較高價位，并沒有因為因為全球經濟復蘇疲軟和歐洲債務危機處于冰冷狀態。然而，美國天然氣市場則開始處于歷史上的冰點。2012年4月，代表美國天然氣基準價格的Henry Hub現貨價格，跌至1.859美元/Mmbtu，相比于去年2011年10月的3.57美元/MMbtu水平下跌47%。

    之所以出現如此局面，一方面與美國經濟持續萎靡不振有關，但主要是由于最近幾年美國頁巖氣的大量供應，導致供需關系逆轉。自從2005年開始，美國頁巖氣產量快速增加，到2009年美國超越了俄羅斯，一舉成為世界上最大的天然氣生產國，其中增加的主要產量來自頁巖氣。

    頁巖氣產業迅速發展，已經對世界能源市場和能源地緣政治都產生了具有劃時代意義的重大影響，因此有人將其稱為“頁巖氣革命”。美國已經改變了能源結構和對國際能源市場的過度依賴程度，人們甚至判斷美國有可能成為世界液化天然氣的出口大國。

    另外，美國在經受金融危機的沉重打擊以后，一直強調要調整其經濟結構，尤其是要重塑實體經濟。頁巖氣革命讓美國企業家看到了未來發展方向，廉價的天然氣有利于石化工業的發展，這已經讓實體經濟的企業家看到了希望。

    眾所周知，在石油化工中乙烯是最重要的一種化工產品，基于乙烯作為原料的化工產品是人們日常生活中最普遍的商品，可以說是無處不在。乙烯的原料主要來自煉油廠的產品石腦油和從天然氣中分離出來的乙烷，這兩種原料的價格分別與石油和天然氣價格保持著緊密的聯系。

    目前，以廉價的天然氣作為乙烯生產原料，為美國的化學品制造商提供了明顯的成本優勢。在2008年以前，在美國乙烯生產原料中天然氣占50%左右，而石腦油占22%左右。到2012年初，天然氣占65%，而石腦油只占10%。根據相關部門統計，當前美國利用天然氣生產乙烯的成本略大于400美元/噸，而歐洲和亞洲利用石腦油生產乙烯的成本則接近1300美元/噸。

    正是因為成本優勢，美國基礎化工行業的競爭力迅速上升，開工率由三、四年前的不到60%，上升到目前的93%以上，其盈利水平甚至已經超過中東地區。一些乙烯衍生物，例如聚氯乙烯(PVC)，2011年凈出口增長4倍，出口量達到2700萬噸，聚氯乙烯產量中有40%用于出口。

    目前，歐洲和亞洲地區大宗基礎化學品處于嚴重虧損，但美國化學品2011年出口額為1890億美元，同比增長11%，據估計2014年出口額可能達到2300億美元的規模。

    目前，由于天然氣供應充足，美國石化產業固定資本投資加快。在持續十年以上的蕭條以后，美國石化產業又開始形成投資建設新產能的熱潮，并重新開啟那些已經關閉的石化生產裝置。

    根據美國化學理事會的研究報告《頁巖氣和新石油化工投資：美國經濟、就業和制造業的收益》預測，在今后幾年內美國石化工業新增產能投資將達到162億美元，到2017年產能會提高29%，其中乙烯產能提高12.4%，成為美國重塑制造業的前驅產業之一。

    另外，由于天然氣價格持續低靡，一些頁巖氣開發商受到影響，促使許多獨立的頁巖氣生產商逐步關停了利潤低的頁巖氣井，并出售部分資產。但購買這些資產的企業往往是那些大型的、上下游一體化的跨國石油公司，如埃克森美孚和殼牌等。這些大型石油公司開始取代中小型獨立天然氣公司成為美國頁巖氣開發的主力，天然氣產量并沒有下降。

    頁巖氣已經成為美國石化產業振興的最大動力，為其他相關產業如塑料、輕工、建筑、農業、電子和醫療，提供了難得的投資和出口機會，帶動了就業機會的增長，美國石化產業振興或許是其頁巖氣革命為世界能源市場和世界經濟帶來的最具有深遠意義的影響。