近年來，美國市場原油每桶平均比英國北海布倫特低16美元左右，比亞洲的辛塔平均低20美元以上，使美國能源成本大幅度降低，形成美國一家獨惠的局面。這與美國近年來“一場靜悄悄的革命”——頁巖氣——密切相關。

    通過全面開放市場和鼓勵中小企業在非常規天然氣領域的持續創新，美國對頁巖氣的開采取得重大突破，頁巖氣產量迅速增加，開采成本不斷降低。2008-2011年四年中，美國頁巖氣產能年凈增加了1400億立方米，而中國從上世紀60年代至今，全部天然氣年產量剛剛突破1000億立方米。頁巖氣開采中還使美國意外收獲了大量的頁巖油。美國對外石油依存度，特別是對中東地區的石油進口量大幅度降低。

    源源不斷的大量頁巖氣和頁巖油使美國的各種能源、基礎原料成本和公用事業服務等生產要素價格在全球形成了極強的競爭力。美國亨利中心7月份交貨的天然氣批發價格僅相當于0.4元人民幣/立方米，而同期德國進口俄羅斯的氣價約合1.9元/立方米、日本進口LNG的成本高達3.4元/立方米。美國平均工業氣價0.666元/立方米，若使用分布式能源系統發電，每立方米燃氣至少可發4千瓦時電并得到同等熱值的工業蒸汽，每千瓦時電能的燃料成本不到0.17元人民幣，不及中國東南沿海燃煤電廠的一半，而工業蒸汽幾乎沒有能源成本。低廉的天然氣價格使美國各種化工原料成本不斷下降，并實現大量出口。乙烯、聚乙烯等產品的競爭力均超過了海灣地區。低廉的生產要素價格抵消了德國和日本企業生產效率高的競爭優勢，也抵消了中國和印度勞動力成本低的競爭優勢。

    多少年來，西方國家產業結構升級無外乎是“如何將自己煙囪伸進別人的院子，如何將別人的利潤匯進自己賬戶”，而頁巖氣革命改變了這種模式。清潔、高效、廉價的燃氣使煙囪可以繼續留在自家院子里，具有價格競爭優勢的產品依然可將別人口袋中的錢變為自己的財富。

    目前，全球油價持續低迷反映了市場對世界經濟前景的悲觀情緒。伊朗威脅封鎖霍爾木茲海峽也無力推升油價。表面看是對歐洲債務危機，日本經濟萎靡不振和中印經濟減速的擔憂，而深層原因是美國頁巖氣革命對全球經濟與地緣政治格局重新洗牌，帶來的巨大不確定性。