1980年聯合國召開的“聯合國新能源和可再生能源會議”對新能源的定義為：以新技術和新材料為基礎，使傳統的可再生能源得到現代化的開發和利用，用取之不盡、周而復始的可再生能源取代資源有限、對環境有污染的化石能源。新能源包括太陽能、生物質能、水能、風能、地熱能、波浪能、洋流能和潮汐能，以及海洋表面與深層之間的熱循環等。隨著常規能源的有限性以及環境問題的日益突出，以環保和可再生為特質的新能源越來越得到各國的重視。目前在我國，可以形成產業的新能源主要包括水能(主要指小水電)、風能、生物質能、太陽能、地熱能、海洋能等，是可循環利用的清潔能源。

　　新能源產業的發展既是整個能源供應系統的有效補充手段，也是環境治理和生態保護的重要措施，是滿足人類社會可持續發展需要的最終能源選擇。新能源產業是我國重要的戰略性新興產業之一，發展新能源產業符合國家“十二五”規劃的總體要求，是踐行科學發展主題、轉變經濟發展方式主線的重要途徑。近年來，我國新能源產業發展速度不斷加快。小水電開發有序進行，裝機規模不斷增長;太陽能光伏產業技術進步加快，國內市場逐步啟動;太陽能熱利用日益普及，應用范圍和領域不斷擴大;風電進入規模化發展階段，技術裝備水平迅速提高;生物質能多元化發展，綜合利用效益顯著;地熱能和海洋能利用技術不斷發展，產業化應用潛力巨大。到2011年底，我國小水電總裝機容量達6200萬千瓦，約占水電總裝機的30%;太陽能電池產量達到2300萬千瓦，連續6年居世界首位，產能更是達到3700萬千瓦，約占全球產能的七成，新增光伏發電裝機容量達到220萬千瓦，位列全球第3;太陽能熱水器總產量和保有量分別達到5760萬平方米和21740萬平方米，均居全球首位，遙遙領先于其他國家;風電新增裝機達到1800萬千瓦，居全球首位，占全球新增裝機的44%;生物質發電裝機達到550萬千瓦，實現了《可再生能源中長期發展規劃》確定的目標;地熱能和海洋能發電累計裝機分別達到2.42萬千瓦和0.6萬千瓦。

　　我國政府高度重視新能源的研究與開發，近期又出臺了《可再生能源發展“十二五”規劃》，并提出了2015年新能源產業發展指導目標。筆者結合自己多年的實踐經歷，對我國新能源產業發展趨勢判斷如下：

　　第一，新能源領域投資將回歸理性。國際金融危機暴發前后，新能源產業受到各方資金的追捧，以風電、光伏為代表的新能源產業得到了高速的發展。然而時隔不到3年，光伏企業破產倒閉，風電企業利潤急劇下滑，貿易摩擦持續升溫，這都給我們的投資者敲響了警鐘。未來，新能源領域超高利潤的時代已不復存在，投資者將更加理性。

　　第二，分布式發電將成為新能源應用的重要方式。風能、太陽能(光伏)、生物質能等受到資源稟賦、地理位置和電網覆蓋等客觀條件的制約，未來將走上大規模集中開發和分散發展相結合的道路。

　　第三，太陽能將成未來主流能源。太陽能是萬能之源，無論是傳統的煤炭、石油、天然氣，還是新興的風能、生物質能、地熱能，無不源自太陽能。太陽能因其取之不盡，用之不竭，清潔、環保、無污染的特點，在不久的將來必將成為替代傳統能源的主流品種。

　　第四，技術創新將是未來發展重點。我國新能源產業技術經歷了引進、吸收、改良、創新這一漫長的過程，現在在很多領域已經接近甚至超過發達國家新能源技術水平。現在我們已經充分意識到了技術創新對產業發展的重要性，技術創新將成為我國未來很長一段時間的發展重點。 (作者單位系中國人民大學環境學院)