美國麻省理工學院《科技創(chuàng)業(yè)》資深能源編輯Kevin Bullis近期撰文指出，雖然國際能源署(IEA)《世界能源展望2012》報告表示，歸功于從頁巖中提取石油的新技術，未來10年內美國石油產量將會大幅提升，使其超過沙特成為世界第一大產油國，但這種領先地位很可能是暫時的，也不會讓美國停止進口石油。除非石油生產出現技術突破或者消費量大幅降低，在可預見的未來美國仍需要依賴進口石油。

　　截至2011年底，美國石油產量已經增加到了每天810萬桶，產量的增加幾乎完全來自于頁巖油。美國兩大頁巖油藏，北達科他州的Bakken巖層與得克薩斯州的Eagle Ford頁巖合在一起目前產量每天約90萬桶。然而，頁巖油藏是有限的。IEA預計到了21世紀20年代中期產量會逐漸下降，到那時沙特將重返榜首。荷蘭皇家殼牌公司的前高管、現在麻省理工學院做訪問學者的Richard Sears指出，頁巖油產量有多大，以及生產速度有多快，主要取決于兩個因素：油價以及克服當地反對水力壓裂的難度。頁巖油的成本明顯高于沙特和世界許多地區(qū)生產的石油，所以對于開發(fā)這種資源的石油公司，油價必須維持在高水平。另一個潛在的問題是當地社區(qū)對水力壓裂的反對是否會阻礙頁巖油的發(fā)展。對水力壓裂可能污染飲用水的擔憂使得許多地區(qū)反對使用這種技術，同樣也有人擔心開采頁巖油需要開掘的鉆井要遠多于傳統石油生產。

　　盡管美國能夠快速開發(fā)其頁巖油資源，但還是不大可能完全停止石油進口。IEA預計在2035年美國仍會每天進口340萬桶石油。而美國每天消耗近1900 萬桶石油，即使是頁巖油生產預計達到巔峰的21世紀20年代中期，仍存在每天超過700萬桶的缺口。不過，IEA預計在交通運輸中生物燃料和天然氣使用量的增加，以及機動車效率的提升，會令石油需求量降低，使得這個缺口減小一部分。

　　IEA的確推斷到2035年美國可以接近實現能源自給，但這是用煤和天然氣的出口抵消了石油進口后得出的結論。要實現真正的能源自主，美國需要投資于將天然氣和煤轉化為交通運輸液體燃料的技術，或者取得其他可以令石油需求迅速減少的技術突破，例如改良電池或生物燃料等。