一個含油氣系統是包含一套有效烴源巖和所有與此烴源巖有關的油氣，以及與油氣藏賴以形成所必須的所有要素及作用的一個地質系統( Leslie B. Magoon and Wallace G. Dow, AAPG Memoir60)。一個含油氣系統模型是一個能夠對某整體含油氣系統的各種相關作用及結果進行模擬，以了解并預測油氣藏分布的數字化模型。一個含油氣系統模型還必須是一個動態的模型，即含油氣系統模擬需要能夠為地質家提供某含油氣系統在整個地質演化過程中油氣生成、運移、聚集及散失的完整記錄。 

       近年來，含油氣系統模擬技術取得了一些進展，其中最重要的進展是由傳統的一維和二維技術邁進了三維技術。這一過程是伴隨一系列其它領域的發展而實現的，如人們對油氣特征預測能力的提高、對高精度數據模型處理能力的提高、以及構造模擬與含油氣系統模擬研究流程的有機融合等。而含油氣系統模擬領域的最新進展是將先進的風險分析方法作為模擬結果的整體控制框架，有機融入到整體模擬流程中。

      含油氣系統三維模型是真正能夠揭示油氣勘探各種關鍵地質風險因素的地質數據模型，油氣充注風險、圈閉風險、油氣生成時刻、運移時刻及散失時刻等地質風險因素都可以在三維地質模型中予以全面考慮。三維含油氣系統模擬是唯一能夠使風險分析在一體化的綜合、動態地質數據模型中系統實現的模擬技術，并可確保風險分析過程的吻合性和定量化。一些新的地質統計方法如貝葉斯統計法正不斷地被融入到含油氣系統模擬的研究流程中，這將進一步提高風險分析的可靠性，并加快風險分析的操作流程。

      含油氣系統模擬技術的不斷進步，提高了地質家對復雜油氣藏及其物性空間分布機理及規律的認識，使之對地下油氣一些重要物性特征，如氣油比、API密度，甚至是復雜的成份組成可以進行分析、了解，并在更高精度條件下進行預測。人們對地下油、氣分布的認識不再是一種臆測，而是更為科學的分析。這種分析既可以是區域地質資源分析，又可以是在對周緣衛星構造調查基礎上的資產管理分析。

      含油氣系統模擬技術的不斷進步，得益于先進的PVT控制技術、多組份與多相態技術和閃蒸技術的融入，這些技術以前只應用于油藏數值模擬領域，現在已成功地移置到高分辨的大尺度地質模型中。典型的大尺度含油氣系統地質模型可涵蓋的面積很大，如可將北海挪威區的大部分區域，北海的全部丹麥區，整個阿拉伯聯合酋長國，沙特阿拉伯的中/東部分別囊括在一個綜合的三維地質數據模型中。