奧巴馬政府有條件地允許殼牌公司開始在環境敏感的波弗特（Beaufort Sea）海面鉆取石油和天然氣之后，總部設在阿拉斯加的環境保護組織指責，奧巴馬政府重復了喬治·布什的錯誤。

　　隸屬于聯邦內政部的美國聯邦礦產管理局（Minerals Management Service）昨天為殼牌開了綠燈，允許它在北極地區阿拉斯加北海岸外豎立探井。那個地區是大量瀕危動物的家園，其中有露脊鯨、北極熊，還有海象、冰海豹以及其它物種。該許可將于明年七月至十月生效，不過殼牌承諾從八月下旬起暫停鉆井，因為那是當地因紐特人為維持生計而狩獵的時期。

　　環保人士譴責允許鉆井的決定，說它將在水中造成工業水平的噪音，污染空氣和周圍水域。環境保護組織生物多樣性中心（Centre for Biological Diversity）的阿拉斯加專家麗貝卡·諾布林說：“看到奧巴馬政府做出威脅北極的決定，我們很失望。那本來也可能是布什政府要做的事。”

　　太平洋環境組織（Pacific Environment）的阿拉斯加專家惠特·謝爾德指責美國內政部“再次嘗試在地球風險最高的地區實行極度侵犯性的布什時代鉆井計劃”。

　　在北極進行海上石油鉆探是布什政府面對的一個有爭議的環境問題。在波弗特海探測的許可，受到環保人士的廣泛指責。去年，聯邦法院以它沒有充分考慮對露脊鯨和因紐特人維持生計活動的影響為由否決了這個決定。這項裁決后來被擱置，殼牌收回其鉆井的計劃。

　　據國家海洋漁業局稱，世界上有三萬至五十萬頭露脊鯨，而在波弗特海的就有多達九千頭。這些鯨魚每年兩次遷移通過這個地區，是因紐特人維持生計的最重要經濟來源。

　　鯨魚專家警告說，露脊鯨對聲音非常敏感，受到鉆探的干擾可能會被趕到遠離海岸的地方，轉而影響到它們已經受到全球變暖早期副作用損害的生存機會。

　　還有人擔心，任何鉆探都可能導致石油泄漏，而散布在北極破碎的海冰中的石油不可能清理干凈。

　　現在，殼牌必須要滿足當局對空氣和水質的要求并采取了保護鯨魚的措施才能開始鉆探。該石油公司在阿拉斯加的領導人皮特（Pete Slaiby）說他們已經考慮到了反對意見。“我們真誠地認為這個勘探計劃考慮到了我們在北坡社區聽到的顧慮，我們已經據此對方案做了相應的調整。”他說。