20世紀60年代，地球物理學家發現，砂巖中如有天然氣存在，常常在一般振幅的背景上伴有強振幅（專業上稱亮點）出現。當時以為只要在地震記錄上找到亮點就能找到天然氣。然而，事實并非如此簡單，不久人們發現亮點有局限性，除地層含天然氣外，一些其他因素（如煤層、火成巖侵入等）也可能引起亮點反射。

　 為此，人們繼續探索比亮點更確切的方法，希望能在地震記錄上直接找到天然氣。20世紀80年代，石油勘探工作者在地震記錄上發現一些違反常規的現象，即隨著檢波器離開炮點距離的加大，其接收到的反射能量反而越大。

為什么說它反常呢？日常生活中可能有這樣的體會，離說話人越遠，聽到的聲音也越小。地震勘探也不例外，按常規，檢波器離炮點越遠，接收到的能量（振幅）應該越小。

　那么，為什么出現上述反常現象呢？這是因為地層含氣后，含氣地層改變了巖石的物理性質，從而改變了反射振幅的相對關系，因此，出現了上述反常現象。

　 從某種意義上講，AVO技術就是在地震記錄上尋找隨檢波器到炮點距離的增加而增大的振幅。找到它，就能初步確定此處有天然氣。這為確定氣田位置提供了寶貴資料，使探井成功率大幅度提高。

　盡管這種方法在砂巖儲層及其類似的區域獲得了很大成功，但由于一些其他因素的影響，AVO技術有時也會失效。為避免此類事情的發生，在AVO分析中結合地質資料進行解釋非常重要。只有二者相結合才能減小勘探與開發的風險。