西門子中央研究院的研究人員正在開發一種從油砂中提取瀝青的更加環保的新方法：利用電磁感應技術加熱油砂，使油砂釋放出這種寶貴的原材料。加拿大是世界上油砂儲藏最豐富的國家，儲量大約為1,780億桶。自上個世紀60年代以來，加拿大的油砂資源已有大約3%被開采。在未來油價持續走高的形勢下，這種低成本提取技術更具吸引力。
    從油砂中提取原油需要大量的水和能源。傳統的方法需要石油公司采用高壓將油砂流壓入水池，這需要在數星期內保持攝氏300度的高溫。水和瀝青的混合物將流入排水管。提取后，對粘稠的物質進行脫水，然后加工為合成原油。西門子愛爾蘭根的研究人員開發出的新方法，能夠大大提高傳統工藝的效率。新的方法已經在實驗沙箱中進行了試驗：利用電磁感應對潮濕的砂子通過電磁感應進行加熱，就像放在電磁爐上的蒸鍋一樣。
    在實際應用中，一只胳膊粗細的電感器像電纜那樣與地下的排水管并行。通電后，電感器中將產生交變磁場。這種磁場會使有傳導性的油砂產生渦流，它將慢慢加熱油砂粒周圍的礦化水。這樣，油砂粒就會釋放出瀝青滴。和傳統的疏水管結合使用，單位時間內，這種方法還能多提取20%以上的瀝青，具體取決于油藏條件。這種方法還大大減少了耗水量。通常，提取一桶瀝青需要蒸餾四桶水；而新方法只需耗用一半的水。
    對于一些特殊的貯藏池而言，這種電磁感應方法甚至不需要注入蒸汽，從而大大減少了環境污染。同時，研究人員還對長度更大的電感器進行了測試。2009年，在德國進行砂地試驗，測試這種新方法的適用性。一座試驗工廠將于今年在加拿大阿爾伯達省建成。