隨著煤炭石油等化石能源的日益短缺，可燃冰被越來越多的國家所關注，目前，除中國以外，美國、日本、印度等國都取得了可燃冰樣品，加拿大、俄羅斯、德國、韓國等國也都在研究可燃冰問題。作為公認的傳統能源的可行性替代品，可燃冰開采利用日益明朗化，讓人們有理由期待新能源應用領域的又一里程碑。
 
    引“冰”取火前景廣闊

    可燃冰是天然氣水合物的俗稱，它既指天然氣與水在高壓低溫條件下形成的類冰狀、籠形結晶化合物，也包括那些由天然氣與水在同樣環境下形成的類冰狀的結晶物質。由于高壓和低溫兩項條件缺一不可，可燃冰只有在深海底和凍土區才能保持穩定狀態。在海洋中，可燃冰主要儲存在海底之下1000米范圍內，分布面積達4000萬平方公里，約占海洋總面積的10%。相形之下，陸地可燃冰可謂是“鳳毛麟角”，約占海洋蘊藏量百分之一。

    可燃冰具有使用方便、燃燒值高、清潔無污染等特點，是公認的尚未開發的最大新型能源。因其外觀像冰雪或固體酒精，點火即可燃燒，所以又被稱作固體瓦斯或氣冰。
可燃冰熱量很高，1立方米的可燃冰就可以釋放出164立方米的天然氣。據估算，可燃冰所含的有機碳總量相當于全球已知煤、石油和天然氣的2倍。可燃冰的另外一個好處是，經過燃燒后，僅會生成少量的二氧化碳和水，而不像其他常規化石能源一樣還會生成其他氧化物污染。
 
    我國南海天然氣水合物的儲量為700億噸油當量，相當于目前陸上石油、天然氣資源量總數的一半。南海北部坡陸可燃冰儲量約185億噸油當量，相當于已探明南海油氣地質儲備的6倍，而東沙群島以東的九龍甲烷礁，目前為世界上最大的冷泉湓溢區。
陸地方面，我國凍土面積為215萬平方公里，天然氣水合物形成及儲存前景廣闊。青藏高原可燃冰遠景儲量為350億噸油當量，其中五道梁多年凍土區遠景儲量可供應90年。祁連山地區儲量占陸地總儲量的四分之一。此外漠河盆地，西藏風火山、烏麗地區、羌塘盆地等都在進一步探測研究中。
幾大難題有待突破

    “可燃冰將在能源發展規劃中得到體現。”在2011年全國兩會期間，國家能源局副局長錢智民表示。在“十二五”能源規劃中，可燃冰將作為一種新型資源被納入其中。
 
    可燃冰發展前景廣闊，但對可燃冰的開發利用也面臨幾大難題。可燃冰是低溫與高壓環境下的產物，穩定性較差。雖然存儲總量很大，但分布較為分散，不便于開采。
此外，可燃冰的開采技術復雜、速度慢、費用高，加上海洋中天然氣水合物的壓力較高，實現管道合理布設、高效收集天然氣較為困難。因此至今全球尚無成熟有效的開采技術。
 
    盡管可燃冰是公認的21世紀替代能源之一，但對其開發利用所引發的問題不容忽視。可燃冰對溫度和壓力很敏感，在輸送過程中稍有不慎，就會使甲烷氣體逸散到大氣中從而加速溫室效應。

    目前，我國已形成由國家調查專項、國家863計劃項目、973項目及三大石油公司的勘查項目組成的立體、多層次的勘查投入體系。國家能源局相關專家表示，我國可燃冰開發目前仍處于調查實驗階段，政府計劃在2015年前投入至少10億元加快它的開發速度，預計2020年前后實現工業開采，最快到2030年實現商業生產。