11月7日， 美國政府對外公布了《2012—2017年外大陸架（OCS）油氣租賃計劃草案》。計劃草案一經公布，便在國內引發廣泛關注。

    這份計劃草案最大亮點是，將北極地區納入石油開發版圖，預示著美國將加快開發北極石油資源的步伐。

    這份堪稱美國深海石油“五年計劃”的草案將深海石油開發重新提上日程，在新增加的15個深海開采租賃區塊中，有12個區塊位于墨西哥灣，剩余3個則位于靠近北極的阿拉斯加地區。

    美國內政部長肯·薩拉薩爾表示，此項計劃涉及的區塊涵蓋了美國75%尚未開發的油氣資源，擴大大陸架外圍地區的油氣生產是美國能源戰略的一個關鍵組成部分。它將幫助美國繼續減少對外國石油的依存度，在國內創造更多的就業機會。

    去年3月31日，美國政府曾公布了一份海上油氣資源開采五年計劃（2012年—2017年）。根據計劃，美國將開放大西洋沿岸、墨西哥灣東部及阿拉斯加部分海域多個油氣田。這是美國在20多年海上石油開采禁令之后首次啟動系統開發。

    我國能源經濟學者管清友指出，此次美國深海石油開發區域的調整，是落實今年3月奧巴馬政府規劃的美國《未來能源安全藍圖》的步驟之一，將保障美國能源安全的重心轉向深水、非常規油氣及新能源上，從而實現油氣開發回歸美國本土。

    美國重新開放海上石油開采得益于奧巴馬政府的能源獨立政策。奧巴馬政府上臺后一直強調減少對進口原油的依賴，改善能源消費結構。由于墨西哥灣漏油事件的影響，美國暫停了海上石油勘探和開采。去年10月，美國政府宣布解除墨西哥灣深海石油開采禁令，允許符合新的更嚴格安全規定的公司進行深海石油開采。來自休斯敦的諾貝爾石油公司獲得了解禁后的第一張深海鉆探許可證。

    今年3月，美國政府發布《未來能源安全藍圖》，提出了確保美國未來能源供應和安全的三大戰略，指出要在未來十余年內把美國的石油進口量削減1/3，以提高美國能源的獨立性。

    美國近幾年的油氣產量一直保持上升。2010年，美國石油產量達到2003年以來的最高峰，美國天然氣產量達到6110億立方米，占當年全球天然氣總產量的19.3%，達到近30年來的最高峰。這其中頁巖氣的快速發展功不可沒。2000年到2006年，美國頁巖氣產量年均增長17%。

    但由于消費過大，目前美國近50%的石油仍需依賴進口。美國一直試圖降低甚至擺脫石油的對外依存，其中一個戰略方向是提升本國石油產量，特別是深海石油產能。在經濟疲軟、失業率攀高的當前，深海石油“五年計劃”被看做是一次創造就業、增加稅收、恢復經濟的良好機遇。

    對于《2012—2017年外大陸架（OCS）油氣租賃計劃草案》，美國石油界持歡迎態度，并表示力度還不夠大，可供開發的區塊還不夠多。同時，這份計劃草案引起環保人士的強烈反對。