為了探索未來美國能源電力的獨立性和清潔性，《發現》雜志社與美國國家科學基金會、電氣和電子工程協會、美國機械工程師協會在美國國會山舉辦了一系列的報告會。報告會邀請了立法者、8位能源科學領域的專家、政策專家，共同繪制出一個新的能源經濟之路，這也是未來美國前進的方向之一。

    重新設計電網

    主流插件混合動力汽車和全電動汽車剛面世不久，初期銷售量一直很緩慢。美國能源部預測在2015年，公路上將行駛著120萬輛電動汽車。密歇根大學的機械工程師斯坦說，伴隨著如火如荼的電動汽車革命，是時候整合電網與交通基礎設施了，引進電動汽車的結果就是確保了國家碳排放量的下降。交通制造了美國27%的碳排放，燃煤電廠則產生了33%的碳排放量。“汽車電動化將有助于減少碳排放，聽上去似乎違反邏輯，”斯坦說，“但事實上，電動車確實可以幫助減少碳排放。”關鍵在于限制對新電廠的需求，改造電網，用以增加清潔能源的使用比例。

    小型核反應堆

    雖然福島事故引起了人們對核電的擔憂，但是不可否認，當前核能確實是大規模發電又無碳排放的唯一選擇。小型核反應堆為利用核能發電提供了更好的方式。美國能源部長認為，與其建設昂貴的規模巨大的核反應堆，不如選擇規模較小、數量多的核反應堆。這樣可以填補無碳發電的空白，直到非核電的可再生能源得到廣泛使用。小型核反應堆大約是傳統核能反應堆產能的三分之一，但是其設計更加安全并易于操作。

    大量開發天然氣

    目前，天然氣發電占美國發電總量的25%。豐富的天然氣儲量可以滿足日漸增長的人口需要。據統計，美國目前的天然氣儲量為284萬億立方英尺，可供11年使用。此外，更多的天然氣儲藏在永久凍土層和海底，也叫做天然氣水合物。天然氣水合物中的天然氣儲量相當可觀，約為700000萬億立方英尺。以目前的消耗速度，這些天然氣可供美國使用1000年。相比煤炭、石油等資源，天然氣具有使用安全、熱值高、潔凈等優勢。天然氣水合物是由水和烴類氣體在一定的溫度、壓強條件下形成的固態物質。據現有資料估計，天然氣水合物資源量巨大，其碳含量是煤、石油和天然氣含碳量總和的兩倍，是一種重要的潛在資源。

    從藻類中提煉油

    相關科研人員發現，一些藻類可以產生被轉換為工業使用的油，藻類含有高達60%的油，產生的1加侖油產生的能量相當于1.4加侖汽油產生的能量。

    最新的研究正在提高含油藻類的能量值。如果藻類可得到大規模的種植及提煉，那么美國70%的汽油將被取代，藻類可成為極佳的生物燃料來源，且無需占用耕地。根據美國能源部的報告，從理論上講，僅僅藻類就可以解決整個美國對運輸燃料的需求。美國能源部已經開始投資以藻類為主的企業，并整理形成一份題為《國家藻類生物燃料技術路線圖》的報告，藻類生物燃料最終可以滿足日漸增長的能源需求，用以代替燃燒化石燃料，從而減少了溫室氣體的排放，對氣候變化作出貢獻。
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