2012年9月10日，國土資源部在官方網站發布公告，面向社會各類投資主體公開招標出讓頁巖氣探礦權。本次招標共推出20個區塊，總面積為20002平方公里，分布在重慶、貴州、湖北、湖南、江西、浙江、安徽、河南8個省（市）。

    根據公告，凡在中華人民共和國境內注冊，注冊資本金在人民幣3億元以上，具有石油天然氣或氣體礦產勘查資質、或與已具有資質的企事業單位建立合作關系的內資企業和中方控股的中外合資企業，均可投標。

    評標將從勘查部署、資金預算和保障措施等方面，由評標專家組對投標人的勘查實施方案進行評審排序，確定中標人。另悉，本次招標出讓的探礦權有效期為3年，年均勘查投入應達到每平方公里3萬元人民幣及以上，鉆達目的層的預探井等鉆探工程量最低應滿足每500平方公里2口。同時，中標人要對其勘查實施方案確定的勘查投入、工作量以及進度等內容做出書面承諾，作為管理機關監督檢查的依據之一。

    頁巖氣是一種新興的、清潔高效的非常規油氣資源，已成為全球油氣勘查開發的新亮點。近年來，國土資源部組織開展“全國頁巖氣資源潛力調查評價及有利區優選”，評價了我國頁巖氣資源潛力，并優選了勘查開發有利區。本次招標的區塊均處于有利區內，具有一定的勘查潛力。

    國土資源部在報經國務院批準頁巖氣為新礦種之后，公開招標出讓頁巖氣探礦權，為具備經濟和技術實力的多種投資主體進入頁巖氣勘查開發領域提供機會，意在通過市場競爭機制，加快我國頁巖氣勘查開發進程，使這一新興清潔能源早日得到利用，增強能源資源對經濟社會發展的保障能力。