中石油經濟技術研究院發布的《2013年國內外油氣行業發展報告》顯示，2013年中國天然氣表觀消費量達1676億立方米，占一次能源消費的比重上升至5.9%。天然氣進口量530億立方米，同比增25%。
按照這一數字，中國已經是世界第三大天然氣消費國。按照治理空氣污染的規劃，主要城市群還將在未來繼續壓減煤炭消費，提升天然氣以及清潔能源所占比重。
不過從目前的進展看，各地主要的措施是少建和停建燃煤電廠。同時以關閉和淘汰落后產能的形式，減少新增煤炭消費。因為城市管道建設有一定的周期，增氣在各地的進展并不明顯。
2013年7月10日起，天然氣價格改革在全國范圍內推廣，新方案對非居民用天然氣價格進行調整，對未來消費的天然氣區分存量氣和增量氣。這造成部分地區天然氣消費增速回落，并屢有消息稱，一些對氣價敏感工業集中的省份，甚至對新增的高價天然氣表示出拒絕的態度。
按照能源結構來區分，我國的天然氣占比非常低。世界平均水平是25%左右。煤炭是我國的主要能源，電力供應中超過80%是燃煤發電。
而同期，煤炭占歐洲能源結構的10%。受到頁巖氣革命的影響，美國的煤電占電力結構的比例已經下降到50%以下�；貋砜次覈奶烊粴庀M現狀，天然氣仍然以民用為主，天然氣發電在電力供應中的份額很小。
即國內還停留在關注一次能源結構中的比重，而電力來源的比重則沒有受到重視。天然氣發電受到價格的影響非常大，2013年價格改革前，所有進口氣都受到虧損影響，企業積極性受到打擊，經歷幾次“氣荒”。價格改革后，天然氣發電和工業、運輸用氣則難以承受高成本，消費積極性下降。
這背后隱含著煤炭和天然氣的競爭。電力價格背后是煤炭價格，其他能源發電都要和煤炭比較，但是煤炭成本沒有反映環境和外部成本。我國的電價體系改革比較緩慢，造成能源結構可能走回頭路。
天然氣價格上漲，天然氣發電補貼政策沒有隨之變化，發電就步履維艱，工業用氣則轉而以電代氣。甚至連北方農村，都減少塊煤和蜂窩煤消耗，用起了電爐。說明電力價格已經比煤還便宜，當然這是民用領域，沒有普遍性。
由此可見我國能源價格、電力價格體制的僵化程度。國家在此基礎上，還不斷提出要增加天然氣消費，殊不知投入和價格不厘清，市場是難以啟動的。誰都不會為沒有回報的事情進行投入。
多地如果只是關閉和控制當地的燃煤電廠，而用著外來輸入的廉價電力，空氣污染無法根本治理，能源結構也不會根本改觀。不過是在其他地方排放，使用其他地方能源。
天然氣和煤炭的競爭關系，提出改變能源結構，需要建立能源市場機制，讓價格起作用，調節能源消費的結構。通過行政手段控制消費，保證供給只是一時，難以持續。
從這一角度分析，目前國內電價、氣價，到進口氣價格都需要迫切做出改變，以應對本來就復雜的能源結構問題，以及環境和經濟的復雜關系。
這其中，重要的是將煤炭發電造成的環境污染問題“成本化”，強力推進煤炭發電企業購買和使用環保設施。這將推高煤炭發電企業成本，而蹺蹺板的另外一面，將增進使用天然氣發電的經濟可行性。
目前價格改革也已經在推動，天然氣價格市場化正在逐步實施。價格改革還會在所有能源領域推進，在價格改革到位之前，我們還是只能眼睜睜看著“霧霾橫行”，以及各種扭曲的價格下各種市場主體奇怪的反應。
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