據《古巴時報》網站12月5日報道，澳大利亞MEO公司于4日宣布，在歷時2年的談判之后，該公司與古巴石油公司CUPET簽署了一項產量分成協議，對古巴北部海岸的9號區塊進行勘探。在獲得古方政府最終批準后，即可開展相關業務。
位于墨爾本的MEO公司在其發布的公告中表示，從2013年初開始，該公司與古巴石油公司開始談判。公司始終看好9號區塊，是由于該區塊已確認存在石油以及鄰近生產和現有的基礎設施。
評論認為，與MEO公司的協議是古巴石油勘探新嘗試的一部分，在經歷幾次墨西哥灣深海勘探失敗以后，古巴重新將重點轉至陸上石油開發。在MEO公司之前，俄羅斯國家控股的ROSNEFT公司以及中國石油天然氣集團公司(CNPC)均在今年與古巴簽約在西北部海岸開采更多石油并提供新的水平鉆井支持，但未涉及在古巴11.2萬平方公里共59個區塊的墨西哥灣專屬經濟區從事深海鉆井的協議。
除上述3個石油公司以外，加拿大的謝里特(Sherritt)公司是最早投資古巴的外國公司，此外還有俄羅斯第二大國有石油公司Zarubezhneft。
根據MEO公司與古方簽訂的協議，勘探將分為4個階段，共計8年半時間。MEO公司有權在每一階段完成后決定是否退出項目。根據工作計劃，在最初的18個月內應完成地震勘探數據評估。如果MEO公司決定繼續合作，即可進入24個月的勘探階段。
9號區塊面積約為2380平方公里，位于哈瓦那以東130公里處的Corralillo和Rancho Veloz村附近，毗鄰巴拉德羅地區。
古巴北部重質油帶長約為320公里，包括5公里的近海區域。開采出的原油粘度較大，回收率僅為10%，但承擔了全國原油需求的40%，年開采量約400萬噸。
MEO公司認為，對于類似9號區塊這樣的地理條件，該公司技術人員擁有豐富的經驗，這也是古方同意與其合作的關鍵因素。公司看好古巴，特別是9號區塊的開發前景，希望與古巴石油公司密切合作，實現互利。
MEO公司此前僅在澳大利亞、新西蘭和大洋洲的一些島國開展業務。很明顯，這是其首次在傳統業務地區之外開展經營。
古巴政府目前重新寄希望于陸地石油勘探。2012年，西班牙的Repsol公司、委內瑞拉的PDVSA公司、馬來西亞的PC Gulf公司和俄羅斯的Gazpromneft公司先后在古巴深海區打了3口探井，均未取得令人滿意的結果。此后，與古巴簽署深海區塊勘探合同的公司相繼撤離古巴，僅剩下委內瑞拉的PDVSA和安哥拉的SONANGOL公司。
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