位于賀蘭山以西，昆侖山－巴顏喀拉山以北的我國西北地區(qū)，是油氣資源實現(xiàn)戰(zhàn)略接替的地區(qū)。除發(fā)育的塔里木、準噶爾和柴達木3個大型含油氣盆地外，還有眾多的中小型盆地。
 
    這些盆地大多是在古生代原型盆地或褶皺基底的基礎(chǔ)上發(fā)育起來的中新生代盆地，多數(shù)具有復合盆地的特征，既發(fā)育中新生代烴源巖，同時古生界又具備生烴潛力。
 
    油氣勘探歷史悠久、成果豐碩，屢有新發(fā)現(xiàn)
 
    西北中小型盆地油氣勘探歷史悠久，迄今已在酒西、吐哈、焉耆及三塘湖等盆地發(fā)現(xiàn)工業(yè)油氣流和探明多個中小型油氣田，在酒東、花海及民和等盆地獲得工業(yè)油流。其中位于河西走廊的酒西盆地，面積僅2700平方千米，于20世紀30年代末即開展過油氣勘探工作，發(fā)現(xiàn)并建立了玉門油礦（后稱為玉門油田），此后的70余年,玉門油礦為我國石油工業(yè)發(fā)展做出重要貢獻。
 
    2002年，在酒西盆地位于祁連山逆沖推覆帶下的青西凹陷，科研人員部署探井獲得高產(chǎn)油氣流，發(fā)現(xiàn)青西油田。并首次在白堊系下溝組發(fā)現(xiàn)砂巖油氣層，拓展了酒西盆地的勘探領(lǐng)域。
 
    自上世紀90年代初以來，吐哈盆地先后發(fā)現(xiàn)了鄯善、丘陵、葡北、紅臺、魯克沁、火燒山等21個油氣田，原油最高年產(chǎn)量達到300萬噸。近年來又相繼在火燒山構(gòu)造帶和臺北凹陷探明可觀的油氣儲量。
 
    三塘湖盆地石炭系火山巖勘探取得長足進展，是近幾年西北地區(qū)油氣儲量增長較快的盆地，位于馬朗凹陷的牛東油田三級儲量累計超過1億噸。焉耆盆地油氣資源較豐富，已探明寶浪等3個小型油氣田。
 
    2013年，科研人員在柴窩堡盆地東北部開展野外地質(zhì)調(diào)查，見到油砂顯示，在二疊系實施地質(zhì)淺鉆取出輕質(zhì)油巖芯，表明該盆地東北部也有較好的油氣勘探潛力。
 
    油氣資源總量可觀，但整體豐度較低，勘探機遇與風險并存
 
    據(jù)不完全統(tǒng)計，西北中小型盆地擁有油氣資源量超過100億噸，且探明率很低，這還未包括油砂、頁巖油、頁巖氣、煤層氣等非常規(guī)油氣資源。
 
    與大型含油氣盆地相比，中小型盆地油氣勘探存在一定的難度，也具有較大的風險，這主要表現(xiàn)在以下幾個方面：部分中小型盆地資源潛力有限，資源豐度較低，如敦煌盆地、六盤山盆地等；多數(shù)位于大中型盆地邊緣或山前構(gòu)造帶，地質(zhì)構(gòu)造復雜；主要發(fā)育中新生代地層且分布較為局限，古生代石炭-二疊紀地層殘缺不全或演化程度高，生烴潛力尚不明朗；地表和地下勘探條件復雜；大部分勘探程度極低，一些盆地甚至為石油地質(zhì)勘查空白區(qū)，地質(zhì)認識有待深化。
 
    存在多個勘探領(lǐng)域，非常規(guī)資源值得重視
 
    研究表明，西北中小型盆地具有多個油氣勘探領(lǐng)域。
 
    首先，由早期屬于大中型原型盆地殘留凹陷發(fā)展而來的中小型盆地是油氣勘探的有利地區(qū)，其現(xiàn)存沉積體(盆地或凹陷)單位面積的油氣豐度較高。
 
    其次，近源古隆起或凹中隆是勘探有利區(qū)帶。吐哈盆地在侏羅系沉積前，具有“五凸六凹”的格局，目前臨近臺北富烴坳陷的庫木塔克等凸起帶均已發(fā)現(xiàn)油氣藏并建成產(chǎn)能。
 
    再次，山前帶是油氣勘探有利區(qū)帶。酒西盆地山前帶青西油田的發(fā)現(xiàn)、吐哈盆地山前帶侏羅系油藏的發(fā)現(xiàn)，充分說明中小型盆地的山前帶也具有較好的勘探前景。
 
    最后，石炭-二疊系是中小型盆地潛在的勘探領(lǐng)域。三塘湖盆地石炭系自生自儲型油氣藏的發(fā)現(xiàn)就是最好的例證。西北地區(qū)類似三塘湖石炭系的盆地不在少數(shù)，其中伊犁盆地石炭-二疊系具備較好的生儲油氣條件，應蘊藏著一定的油氣資源。
 
    此外，油砂、頁巖油、頁巖氣、煤層氣和淺層天然氣等非常規(guī)油氣資源也是西北中小型盆地勘探應該重視的領(lǐng)域。
 
    研究表明，位于青海省西部的共和盆地，在諸多的石油地質(zhì)條件方面與柴達木盆地東部地區(qū)相似，應是尋找生物氣的一個新領(lǐng)域。伊犁盆地侏羅系煤層發(fā)育，厚度大、埋深適中，是煤層氣勘探的有利地區(qū)。而共和、西寧及民和盆地的油頁巖、吐拉盆地的油砂資源也值得投入相應的勘探力量。
 
    總之，西北中小型盆地具有較為可觀的油氣資源和多個油氣勘探領(lǐng)域。專家表示，只要堅定信心，優(yōu)選石油地質(zhì)條件較好的和資源潛力較大的中小型盆地持續(xù)勘探，一定會迎來新的較大的發(fā)現(xiàn)。