面對國際油價持續下跌的沖擊，美國頁巖油生產頻現警報信號。此前大量舉債采油的美國頁巖油公司開始破產。美國主要產油州北達科他州近日公布的官方數據顯示，該州一半的頁巖油產區保本價均低于當前美國基準原油市價。這意味著半數產區目前產油屬于虧本經營。
 
    美國北達科他州的巴肯頁巖（Bakken）、德克薩斯州的鷹灘（Eagle Ford）和巴奈特（Barnett）是國內生產頁巖油的主要地區。北達科他州礦產資源部本周發布的演示報告顯示，從去年12月12日到本月7日，該州不到一個月已有17座石油鉆塔停產，數量約占一個月前開工鉆塔總數的9%。
 
    本周國際油價創五年新低，美國基準油價WTI原油價格也跌破每桶48美元。如下圖所示，若以每桶48美元市價衡量，北達科他州12個頁巖油產區之中，紅色標示的6個產區的保本價均高于這一市價。高于此價格則產油無法實現盈虧平衡。
 
    在美國官方數據示警以前，華爾街機構已發出警告。華爾街見聞上月展示的以下摩根士丹利圖表估算數據顯示，在油價降至每桶57美元左右時，美國的18個頁巖油產區中，只有4個產區的頁巖油公司還能勉強保持不虧損，相當于80%的產區無法保本。
 
    油服公司Baker Hughes本周五（1月9日）公布，當周美國運轉的石油鉆井平臺數大降61個，為1991年來單周最大降幅，也是連續第五周下降，表明美國石油生產商有減產意愿。
 
    但減產和中止開采項目無法改變美國能源企業財務狀況惡化的現實。
 
    本周華爾街見聞文章提到，美國德克薩斯州一家私營石油公司WBH Energy日前申請破產保護，理由是貸款人拒絕提供更多資金。該司面臨1000-5000萬美元債務。能源業分析師預計，美國能源公司違約潮可能到來，因為能源企業沒有對油價下行做足夠準備，太多公司資產負債表過于糟糕。