站在全球能源低碳轉型加速的路口，曾被視為未來之星的天然氣地位尷尬。它沒有可再生能源的零碳屬性，也沒有煤碳的經濟性，前景何在？
2021年，中國政府將制定“十四五”時期能源政策的頂層設計。為了在2060年前實現碳中和，未來四十年中國的脫碳技術路徑和能源轉型的政策方向也將于年內定調。這不僅決定天然氣市場未來十年的增速，還將決定天然氣在碳中和背景下的命運。
《財經》記者綜合多方信息來看，未來十年仍是天然氣市場的增長期，但碳中和目標將壓縮其增長空間。中國天然氣消費預計將在2035年至2040年期間達峰，比此前預期的2050年前后有所提前。
中國的天然氣消費峰值能達到多少，碳中和情形下其最終位置如何？這其中最大的影響因子應該是氣電的發展前景。而氣電在“十三五”期間的裝機規模增長遜于預期，其前景具有較大不確定性。
在能源轉型最積極的歐洲，短期內的政策是以氣電替代一部分煤電，但長遠來看，可再生能源發電將更多地替代氣電。歐洲投資銀行行長近日表示：“天然氣的時代結束了。這是對過去的嚴重偏離，但如果不停止使用化石燃料，我們將無法實現氣候目標。”
知名能源咨詢公司伍德麥肯茲認為，2021年將是天然氣行業具有決定性意義的一年。隨著各國先后做出氣候中和承諾，政策制定者需要表明對脫碳計劃的看法，包括如何看待天然氣的作用。天然氣生產商必須展現出對于天然氣脫碳的決心，包括如何發展碳捕獲、利用和封存(CCUS)技術以及生產藍氫的方式。
天然氣達峰時間將提前
在宣布碳達峰和碳中和目標之前，國家發改委等部門2017年7月發布的《加快推進天然氣利用的意見》（下稱意見）為中國天然氣產業勾畫了中期發展藍圖。該意見指出：到2020年，天然氣在一次能源消費結構中的占比力爭達到10%左右。到2030年，力爭將天然氣在一次能源消費中的占比提高到15%左右。
同年，中國工程院發布的“推動能源生產和消費革命戰略研究（一期）”報告認為，中國天然氣消費量將在2050年左右達峰，峰值為7000億立方米/年。
業內人士認為，天然氣產業實現上述目標基本沒有問題。但由于中國加快了低碳發展速度，因此天然氣達峰的時間將提前，峰值也將相應下降。
伍德麥肯茲研究總監黃妙茹對《財經》記者表示，中國的天然氣需求在2030年前仍將快速增長，預計在2035至2040年間達峰，峰值約5500億立方米/年。電力部門對天然氣的需求達峰相對較晚。在非電力部門，由于能源效率的提高、電能和氫能對化石能源的替代，天然氣需求達峰時間相對較早。
中國石油集團經濟技術研究院發布的《2050年世界與中國能源展望》（2020版）稱，在碳中和情形下，中國的天然氣需求將在2040年前后進入峰值平臺期，峰值約5500億立方米/年。而按照此前的政策形勢判斷，天然氣將在2050年前后達峰，峰值接近7000億立方米/年。
樂觀者認為，中國天然氣消費將在2040年左右達峰，并在達峰后長期處于平穩發展狀態。中國石油大學教授劉毅軍對《財經》記者表示，要實現碳中和，就肯定要壓縮高碳能源的消費，但并不意味著所有化石能源都將被淘汰。能源轉型需要考量綜合的系統成本，因此，低碳的天然氣仍將會是重要的過渡能源。
劉毅軍預計，“十四五”期間中國的天然氣年均消費增速在7%左右，十五五期間的增速可能微降，估計在6%左右。在2030年之后，消費增長將呈低速特征，后期可能降到3%以下的緩慢增長或者平穩發展的狀態。
過去二十年，中國天然氣市場供不應求，大多數年份的消費增速都超過10%。即使在受疫情影響的2020年，仍實現了較快增長。金聯創數據顯示，2020年，中國天然氣表觀消費量3259.3億立方米，同比增長7.6%。
對于天然氣市場新的形勢，中國石油天然氣銷售分公司近日舉行的2021年工作會議認為，未來五到十年仍然是天然氣市場發展的戰略機遇期。行業態勢和競爭格局正在加快重塑，要準確識變、科學應變、主動求變。
盡管天然氣消費增速將放緩、達峰的時間將提前，但國內的天然氣產量仍將保持快速增長。加快國內天然氣勘探開發這一政策主線將不會改變，中石油、中石化和中海油都在實施“穩油增氣”的戰略。
國家統計局數據顯示，2020年，國內生產天然氣1888億立方米，比上年增長9.8%，連續四年增產超過100億立方米。中國科學院院士戴金星認為，中國天然氣資源豐富而探明率低，具有更快發展天然氣的資源優勢。預計中國天然氣產量到2025年將達到2500億立方米。
氣電前景幾何
天然氣在全球一次能源消費總量中的占比約24%，中國的占比在10%左右。中國的天然氣消費占比低于全球平均水平的一個重要原因在于氣電的發展較慢。截至2020年12月底，中國天然氣發電裝機容量為1億千瓦，占全國發電裝機總量的比例為4.5%。而美國的氣電裝機占總裝機量的比例為35％，歐盟在25％左右。
碳中和的實現需要更高比例的電氣化，以及可再生能源發電的快速發展。因此，業內普遍認為，比煤電更清潔、更靈活的氣電將是拉動中國天然氣需求增長的主要動力。
據中石油經濟技術研究院統計，截至2019年年底，中國天然氣消費結構里，城市燃氣、工業燃料、發電和化工的占比分別為37.2%、34.9%、17.8%和10.2%。
劉毅軍表示，天然氣產業鏈發展成熟的標志是——下游市場增速緩慢、用氣結構份額基本穩定、主要干線管道建設基本停止等。中國天然氣市場開始部分顯現成熟階段的特征，城市燃氣的份額未來將略有增長，化工的份額將略有下滑，增長空間最大的是發電。氣電的發展前景依賴于政策的改革與支持，尤其是需要電力系統對具有靈活性優勢的氣電更多支持。
不過，目前尚未看到相關政策變動的跡象，靈活電源部署的重點仍是對煤電項目的改造。“十三五”時期，氣電裝機規模比“十二五”末增長了75%，但總裝機量仍未達到“十三五”規劃中設定的1.1億千瓦的目標。
在中國，發展氣電的最大制約因素是成本。燃料成本占天然氣發電成本的七成以上，中國近一半的天然氣需求通過進口LNG或管道天然氣滿足，其成本遠大于煤炭。即使2020年全球天然氣價格大幅下跌，中國天然氣發電成本仍高于煤電。
路孚特首席電力與碳分析師、牛津能源研究所客座研究員秦炎告訴《財經》記者，中國的氣電發電成本遠高于歐洲和美國。目前，中國的氣電發電成本為0.6元-0.7元/kWh，歐洲大概為0.4元/kWh(如果剔除38歐元碳價，那就只有0.25元)。美國的天然氣價格最低，而且沒有碳排放成本，所以美國氣電成本只有歐洲的三分之一，最多0.15元/kWh。
鑒于中國的資源稟賦，天然氣的價格難以大幅下降。氣電的發展只能寄望于電力市場的改革和碳市場的影響，中國在這兩方面的政策，都在往有利于氣電發展的方向發展。“十四五”期間，電力市場的加速改革將是大概率事件。同時，全國碳市場已經啟動，碳排放成本越來越高，氣電比煤電的經濟劣勢將在碳成本上得到一定的彌補。
在經濟發展水平較高、電力市場化改革較快的沿海省份，氣電發展水平已較高。廣東是中國天然氣發電裝機規模最大的省份，截至2020年12月底，廣東省氣電統調裝機容量為2680萬千瓦，在廣東省電源裝機容量中占比約為22%。廣東相關規劃稱，到2025年，廣東的氣電裝機將達到約4200萬千瓦。
廣東發展氣電的經驗對其他地區有一定的借鑒意義。在廣東，氣電廠除了發電收入，還可獲得輔助服務收益，包括參與調頻輔助服務的收益，和作為備用機組的備用補償收益。不過，隨著氣電裝機規模的進一步提升，廣東的電力現貨市場也面臨更多挑戰，仍需要加速電力市場的改革。
牛津能源研究所近日發布的報告表示，中國政府提出的碳中和目標將限制所有化石燃料包括天然氣的消費，氣電不可能在長期內顯著發展。但高比例的可再生能源發電需要靈活電源的調峰，氣電的優勢將得到發揮。預計中國將在“十四五”期間實施更強有力的政策支持氣電發展。
該報告預計，到2025年，中國天然氣發電裝機容量將新增0.4-0.5億千瓦，達到1.4-1.5億千瓦，比當前水平增加50%；電力部門的天然氣消費量將增長40%-50%，達到750-800億立方米/年。
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