供應過剩已經使得天然氣幾乎成為目前最便宜的能源，而非常規天然氣如頁巖氣等的大力開發更是讓該狀況“雪上加霜”。頁巖氣這個新興資源的大熱門，對于天然氣來說究竟是福還是禍呢？

　　瑞安石油天然氣合作伙伴公司（Ryan Oil & Gas Partners）經理尼爾·瑞安認為：“天然氣價格目前正處于近十年最低的時期，頁巖氣的出現雖然不會影響到其他能源市場，但卻讓天然氣的價格一跌再跌。”

　　事實的確如此，受到能源需求增長以及天然氣價格過高等因素影響，頁巖氣開發目前十分火熱。盡管其開發需要很高成本，但仍阻擋不了各大公司在全球開發頁巖氣的熱情。美國能源信息署在《2010能源展望》中寫道：“頁巖氣的開發讓美國的天然氣供應量有了大幅度的提升。”足見頁巖氣給美國帶來的巨大影響。美國2008年頁巖氣產量為2萬億立方米，比起2007年1.18萬億立方米的產量有了明顯提升。

　　從目前情況看來，頁巖氣的產量還將不斷提升。盡管未來頁巖氣價格可能會降至每百萬英熱單位4美元，這比起其在2005年曾經達到過的每百萬英熱單位16美元下降了75%，但仍絲毫不影響其熱度。伴隨著頁巖氣開發熱潮，大量公司涌入頁巖氣開發市場，更是讓頁巖氣產量有增無減。

　　“為了收回投資，這些公司現在只能繼續開發更多的頁巖氣。盡管其價格已經下跌，并有可能在未來繼續下跌。這是一個危險的舉動，因為美國國內的頁巖氣市場已經沒有多少空間了，但產量卻在不斷上升。” 瑞安說道。

　　傳統天然氣開發的增長，每次都會伴隨著爭議的聲音。關于其難以開發以及不夠經濟的意見在美國能源供應充足以及對天然氣需求量下降時更是尤為強烈。而現在恰好不是一個有利于頁巖氣開發的時機。

　　根據美國能源信息署的數據顯示，美國2009年天然氣消費量為22.8萬億立方米，比起2009年的23.2萬億立方米有所下降。

　　同時，美國天然氣供應量卻在不斷提升。截至今年5月21日已經達到了23萬億立方米，這一數據比起近5年的平均值上漲了16%。

　　盡管如此，現在仍有大量鉆井將在頁巖氣開發中被使用。因為如果在3-5年內不進行開發，那么公司就將失去該地區的開發權。所以這些公司才不顧市場是否達到飽和仍繼續開發。

　　瑞安說：“現在，國內生產商不得不在市場低迷的時候仍硬著頭皮開發，不然他們就只得放棄自己的開發權。在這樣的情況下，天然氣市場價格自然是一跌再跌。如果不想辦法提升國內的能源需求，那么現在這些公司就只好為了保護自己的投資而盲目地進行開發。這樣做只不過是在傷害我們自己的市場而已。”

　　科爾國際貿易公司總裁凱文·科爾則認為，對于天然氣市場來說，頁巖氣是一把雙刃劍。“目前的天然氣價格確實不利于人們繼續進行開發，但是只要天然氣價格能夠再次回升，那么這個問題就能迎刃而解。”